Conta i brani dal vivo con una mappa dei tempi della band

Iniziare i brani in modo preciso non è questione di fortuna. Prima che qualcuno salga sul palco, bisogna concordare il tempo, l’attacco e la prima battuta.

La maggior parte delle band conosce i brani meglio di quanto prepari gli intervalli tra un brano e l’altro. È lì che emergono i problemi: il batterista indovina il tempo, il cantante si gira troppo tardi, il chitarrista inizia in anticipo il pickup oppure metà della band sente un conteggio mentre l’altra metà sta ancora cambiando i preset.

Una mappa dei tempi della band risolve il problema. Non è una tabella complessa, ma una scaletta condivisa con le informazioni pratiche che permettono a tutti di arrivare insieme alla prima battuta.

Usala prima alle prove, poi porta una versione semplificata al concerto. L’obiettivo è semplice: ogni brano inizia al BPM giusto, con il feel giusto, per mano della persona giusta.

Perché i conteggi iniziali vanno storti dal vivo

Un conteggio iniziale fa parte dell’arrangiamento. Se viene trattato come un’ultima improvvisazione, le prime otto battute possono sembrare instabili anche quando tutti suonano le note giuste.

Il problema più comune è che la band non ha un tempo obiettivo condiviso. Qualcuno ricorda la registrazione, qualcuno ricorda l’ultima prova e qualcun altro reagisce all’ambiente. L’adrenalina di solito fa accelerare il brano.

Il problema successivo è la mancanza di chiarezza su chi abbia la responsabilità. Se il batterista, il cantante e il tastierista pensano tutti di dover guidare l’inizio, il segnale diventa un rumore visivo. Se nessuno pensa di doverlo guidare, il brano inizia con esitazione.

Anche il linguaggio del conteggio introduttivo può creare confusione. «Uno, due, tre, quattro» non fornisce informazioni sufficienti se il brano inizia con un anacrusi, ha un feel in half-time, prevede uno stop sul primo movimento o presenta un groove in cui la suddivisione è più importante della pulsazione dei quarti.

Infine, spesso si provano troppo poco le transizioni. La band prova i brani per intero, poi scopre sul palco che la conclusione precedente, gli applausi, i cambi di pedale e l’introduzione vocale influiscono tutti sul conteggio d’attacco successivo.

Crea la mappa dei BPM della tua band

La tua mappa dei BPM può essere un foglio di calcolo, un’app per le note, una scaletta stampata o un documento condiviso. Mantienila abbastanza breve da poterla leggere rapidamente. Se per spiegare l’inizio serve un paragrafo, probabilmente l’arrangiamento ha bisogno di un segnale più chiaro.

Per ogni brano, compila questi campi:

• Titolo del brano. Usa il nome esatto della scaletta, così nessuno dovrà interpretare soprannomi sotto pressione.
• BPM di riferimento. Indica il tempo a cui vuoi realmente eseguire il brano, non solo quello dell’album. Se il ritornello sembra pesante a 96 BPM ma respira a 92 BPM, scegli 92.
• Sensazione o suddivisione. Aggiungi note come «ottavi regolari», «shuffle», «funk in sedicesimi», «ritornello in half-time» o «6/8 contato in semiminime puntate». Questo aiuta a fare in modo che il count-in dia la sensazione del groove, non solo di un numero.
• Chi dà il segnale. Indica una persona. Per esempio: «il batterista conta», «il cantante fa un cenno al tastierista» o «la chitarra inizia da sola». Tutti gli altri osservano o ascoltano quella persona.
• Durata del count-in. Indica esattamente quanti battiti vengono contati. Esempi: «un intero compasso», «due battute», «due clic poi un’anticipazione» oppure «nessun conteggio - introduzione di chitarra».
• Dettagli dell'attacco. Se la prima nota arriva prima del primo battito, scrivi su quale battito cade. Ad esempio: «attacco della voce sul 4 e» oppure «attacco della chitarra sul battito 4».
• Finale del brano precedente. Indica se l'ultimo brano si conclude lasciando risuonare l'ultima nota, si interrompe bruscamente, sfuma o richiede una transizione parlata prima del successivo conto d'attacco.
• Backup per il palco rumoroso. Decidi cosa succede se il conto non si sente. Usa un colpo di bacchetta, un segnale con il piede, un cenno del capo, una mano alzata o il segnale di un metronomo tattile.

Ecco un semplice esempio:

Brano 3: «Treno in ritardo» - 104 BPM - ottavi regolari - il batterista conta un compasso - il basso entra sul primo battito - il brano precedente termina con un'interruzione netta - se il palco è rumoroso, il batterista tiene la bacchetta alzata per quattro battiti.

Quella sola frase risponde alla maggior parte delle domande che di solito si risolvono tirando a indovinare.

Scegli il giusto conteggio d’ingresso per il brano

Non tutti i brani richiedono lo stesso conteggio d’ingresso. Il conteggio migliore dà alla band il tempo necessario per sentire il tempo ed entrare con sicurezza, senza rendere rigido l’inizio sul palco.

Per gli inizi con tutta la band

Usa una battuta intera quando tutti entrano insieme. Conta con la stessa suddivisione del groove. Un brano rock in ottavi regolari potrebbe richiedere un “uno, due, tre, quattro” ben scandito. Un brano funk potrebbe richiedere che il batterista suggerisca i sedicesimi con l’hi-hat o con il movimento delle bacchette prima del levare.

Se la band tende ad accelerare, esercitati a contare in modo leggermente più lento e calmo. I conteggi d’ingresso ad alta voce spesso diventano conteggi d’ingresso veloci.

Per gli attacchi in levare

Indica dove si trova l’attacco in levare. “Entrate dopo quattro” è troppo vago se la melodia inizia sul “e” di quattro. Prova: “Conto una battuta, attacco della voce su quattro-e”.

Durante le prove, fai contare ad alta voce chi dà l'attacco e fai entrare solo lo strumento che dà l'attacco. Poi fai entrare la band sul primo battito. In questo modo separi i due momenti che spesso si confondono.

Per gli inizi in rubato o liberi

Se l'inizio è libero, la mappa del tempo resta comunque importante. Scrivi chi stabilisce il tempo dopo l'inizio e come avviene il passaggio. Per esempio: “Intro di tastiere libera, il cantante si gira verso il batterista, il batterista conta il tempo del ritornello con le bacchette.”

Senza questo passaggio, la band potrebbe essere d'accordo sulla prima tessitura, ma non sul primo groove.

Prova solo gli inizi, le conclusioni e le transizioni

Uno dei modi più rapidi per rendere più solido un set è smettere di provare ogni brano dall'inizio alla fine. Prova invece i momenti in cui lo spettacolo può vacillare.

L'esercizio di 20 minuti sulle transizioni

1. Imposta un timer di 20 minuti. Non riprodurre brani interi, a meno che non sia necessario per una transizione.
2. Controlla i BPM. Usa un metronomo qualsiasi oppure apri il metronomo online gratuito, e lascia che chi dà il segnale ascolti il tempo target prima di contare.
3. Riproduci le ultime otto battute del brano uno. Includi il finale reale, il riverbero in coda, l'interruzione o l'ultima linea vocale.
4. Muoviti esattamente come farai sul palco.Cambia i suoni, passa da uno strumento all'altro, bevi un sorso d'acqua o lascia parlare il cantante, se fa parte dello spettacolo.
5. Inizia il brano successivo.Usa il conteggio d'ingresso, l'attacco o il segnale visivo previsti. Fermati dopo le prime otto battute se l'ingresso è pulito.
6. Correggi una sola cosa.Regola il BPM, la durata del conteggio d'ingresso, chi dà il segnale o la nota sulla transizione. Non discutere dell'arrangiamento nel suo complesso.
7. Ripeti la stessa transizione due volte.Poi vai avanti. Il secondo passaggio ti dirà se la correzione ha funzionato davvero.

Questo esercizio è particolarmente utile per i gruppi di worship, le cover band, le orchestre dei musical e qualsiasi gruppo che debba eseguire una scaletta parlando il meno possibile. Fa emergere anche in anticipo problemi pratici, come il bisogno di un chitarrista di avere più tempo per cambiare accordatura o quello di un tastierista di avere il suono successivo prima del conteggio d'attacco.

Se preferisci una scaletta digitale condivisa, l'app Il Metronomo può aiutare a organizzare i tempi dei brani per le prove. L'importante non è lo strumento. È che tutta la band sia d'accordo sullo stesso tempo e sul piano dei cue.

Rendi la mappa pronta per il palco

Una mappa dei tempi per le prove può includere molti dettagli. Una mappa dei tempi per il palco dovrebbe essere facile da leggere a colpo d'occhio.

Prima del concerto, riduci ogni brano alle informazioni di cui le persone hanno effettivamente bisogno durante la scaletta: titolo, BPM, chi dà il cue, count-in ed eventuali avvisi sulle transizioni. Stampala in grande oppure tienila su un dispositivo in cui lo schermo non si spenga tra un brano e l'altro.

Decidete cosa farà la band quando il palco è rumoroso. Se i count-in vocali scompaiono nei monitor, passate a un cue visibile. Se il batterista non riesce a sentire il click o l'ambiente è troppo caotico, un'opzione indossabile come il metronomo vibrante Pulse può essere utile per percepire il tempo senza aggiungere altro suono sul palco.

Mantieni semplice il piano di riserva. Un leader. Un'indicazione. Una risposta concordata.

Dopo lo spettacolo, dedica cinque minuti ad aggiornare la mappa. Se un brano è stato trascinato, annota il BPM. Se una transizione è sembrata affrettata, aggiungi una misura di spazio o assegna un'indicazione più chiara. Se un conteggio d'attacco ha funzionato alla perfezione, mantienilo.

La miglior mappa del tempo entra a far parte della memoria della band. All'inizio è una checklist. Dopo qualche prova, diventa il modo in cui il gruppo respira insieme prima della prima nota.

Per la prossima prova, scegli tre brani che spesso iniziano in modo irregolare. Scrivi la riga della mappa del tempo per ciascuno, esegui l'esercizio di transizione e ascolta quanto più tranquilla sembra la prima misura.