Soundbrenner no espaço

Este artigo foi escrito pela cientista planetária Dra. Jamie Molaro.

Lançamento da missão

Em 17 de outubro de 2021, a missão AstroAccess lançou uma tripulação de 12 cientistas, veteranos, atletas e artistas com deficiência em um voo parabólico da Zero Gravity Corporation (ZERO-G) para experimentar a ausência de peso. Essa iniciativa é dedicada ao avanço da inclusão de pessoas com deficiência na exploração espacial. Os embaixadores demonstraram que pessoas com deficiência podem atuar com sucesso em um ambiente sem peso. Eles também testaram recursos de acessibilidade para promover programas espaciais mais inclusivos nos EUA e em todo o mundo, incluindo soluções inovadoras como a tecnologia Soundbrenner no espaço.

Os embaixadores

Crédito da imagem: Al Powers para a Zero Gravity Corporation. Os 12 embaixadores do voo 1 da AstroAccess são mostrados em frente ao G-Force One aeronave no Aeroporto de Long Beach. Da esquerda para a direita, fileira de trás: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Fileira da frente: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, diretora executiva da SciAccess e colíder da AstroAccess, declarou: "O espaço remove as barreiras entre as pessoas; agora é hora de remover as barreiras ao próprio espaço." Eles continuaram:

"A AstroAccess está enviando uma mensagem às pessoas que historicamente foram excluídas das áreas STEM: não só há espaço para vocês no espaço, como há necessidade de vocês."

Desafios de comunicação

Os Embaixadores testaram adaptações de acessibilidade para futuros astronautas no espaço. Um dos principais desafios de tripulações com diferentes capacidades é a comunicação.

A Embaixadora do Voo 1 da AstroAccess, Mona Minkara, é mostrada aproveitando plenamente a experiência de gravidade zero, com braços e pés estendidos enquanto flutua no ar. Mona é professora assistente de bioengenharia na Northeastern University. Ela realizou demonstrações relacionadas à sinalização sonora e tátil para navegação e orientação em microgravidade.

Durante o voo parabólico, o piloto transmitiu verbalmente aos passageiros informações essenciais sobre as mudanças na gravidade. No entanto, a maioria dos membros da equipe não usa língua de sinais. “Seria difícil para uma tripulação operar com segurança em um ambiente espacial real quando não consegue falar entre si”, afirma o Dr. Jamie Molaro, responsável pelas Operações de Voo, cientista planetário e diretor da Disabled for Accessibility In Space (DAIS), um grupo de networking entre profissionais com deficiência da área de ciências espaciais. “Com nossos Embaixadores surdos, não há apenas uma barreira linguística com parte da tripulação, mas também o desafio imposto pelo próprio ambiente — flutuar.” É difícil controlar sua posição e orientação sem gravidade, porque qualquer pequeno movimento pode fazer você começar a girar descontroladamente, e é por isso que integrar soluções da Soundbrenner para o espaço é crucial.

Métodos de sinalização

A tripulação tentou usar luzes para sinalizar mudanças na gravidade aos Embaixadores surdos. No entanto, esse sistema só funciona se você estiver de frente para eles quando as luzes piscarem. O avião também era barulhento, colocando os Embaixadores cegos em desvantagem, pois não conseguiam perceber sinais visuais e gestos das mãos para se comunicar.

A Embaixadora do Voo 1 da AstroAccess, Apurva Varia, é mostrada flutuando durante uma parábola de ausência de peso a bordo do voo de domingo. Apurva é diretora de missões espaciais e realizou demonstrações relacionadas à comunicação visual e ao uso da ASL para sinalizar procedimentos de segurança em microgravidade.

É aqui que entra a tecnologia háptica. A vibração é a única maneira confiável de se comunicar com a tripulação, independentemente de sua orientação, e é eficaz para a maioria das pessoas, com ou sem deficiência.

Para demonstrar isso, os Embaixadores usaram dispositivos vestíveis desenvolvidos pela startup de tecnologia musical Soundbrenner. “Nossos dispositivos vestíveis foram originalmente projetados para músicos, para ajudá-los a sentir uma batida rítmica durante seus estudos musicais. Saber que essa tecnologia agora também pode contribuir para o projeto Disability Inclusion In Space da AstroAccess é algo extraordinário!” comentou Florian Simmendinger, CEO da Soundbrenner.

O Soundbrenner Pulse foi projetado como um metrônomo vestível para músicos, mas sua capacidade de transmitir sinais vibratórios de um dispositivo de controle para várias pulseiras era exatamente o que eles precisavam.

Os embaixadores programaram os dispositivos com vários padrões vibratórios para sinalizar quando sentiriam a ausência de peso ou quando a gravidade retornaria.

A embaixadora do voo 1 da AstroAccess, Centra Mazyck, aparece flutuando durante uma parábola em ausência de peso a bordo do voo de domingo. Centra é veterana do Exército, ex-paralímpica e membro da DAV. Ela realizou demonstrações relacionadas à mobilidade em microgravidade.

De modo geral, os embaixadores consideraram essa solução eficaz para a sinalização de comunicação, embora sejam necessárias melhorias para uma melhor implementação tecnológica. “Acho que o feedback háptico é uma ferramenta de comunicação realmente poderosa. Quando você sente, fica muito claro que algo está prestes a acontecer”, diz o embaixador surdo Eric Shear, estudante de pós-graduação em engenharia química na Universidade da Flórida. “Houve um problema com o atraso do sinal, pois o comando do piloto precisava ser retransmitido por outra pessoa até o operador do dispositivo, mas isso poderia ser automatizado no futuro. Eu definitivamente sou fã da Soundbrenner no espaço.”

Aspirações futuras

A AstroAccess espera realizar voos adicionais no futuro com um sistema integrado para comunicação direta do piloto com os dispositivos. Eles planejam incorporar tecnologias redundantes de sinalização, como recursos hápticos e sistemas de iluminação abrangentes. Isso incluirá soluções da Soundbrenner no espaço. Esses tipos de soluções poderiam ser adaptados a um ambiente orbital, como a bordo de uma estação espacial, para facilitar a comunicação entre os membros da tripulação ou entre sistemas operacionais e de emergência. Elas também poderiam ser usadas em um espaço da Soundbrenner na Terra para aumentar a eficiência e a acessibilidade em vários ambientes de trabalho voltados para equipes.

Conclusão

O embaixador do AstroAccess Flight 1, Sawyer Rosenstein, é mostrado em gravidade zero, segurando levemente uma corda de apoio com as mãos. Sawyer é produtor de notícias na WPBF. Suas demonstrações no Flight 1 se concentraram em modificações acessíveis de trajes de voo para segurança e controle em ambientes de microgravidade. George Whitesides, Tim Bailey e William Pomerantz flutuam ao lado de Sawyer.

O embaixador cego Dr. Sheri Wells-Jensen, professora de linguística na Bowling Green State University e líder de um projeto do AstroAccess, está ajudando a coletar descobertas durante entrevistas pós-voo. “Se há uma coisa que realmente se destaca no que aprendemos, é esta: o maior desafio enfrentado pelos tripulantes com deficiência foi o mesmo enfrentado pelos tripulantes sem deficiência, especialmente no contexto do Soundbrenner no espaço.” Manter o controle sobre o próprio corpo é difícil na ausência de peso, e todas as pessoas estão igualmente despreparadas para lidar com isso. Com prática, toda a tripulação ganhou mais habilidade, e também pode fazer isso no espaço.”

O AstroAccess está explorando estratégias e tecnologias que oferecem adaptações, tornando tudo mais fácil e seguro para todos os tripulantes. A equipe espera que sua pesquisa influencie o design dos ambientes físicos em veículos de lançamento e habitats orbitais. Além disso, pretende influenciar quem representa a humanidade em missões espaciais, incluindo a integração do Soundbrenner na tecnologia espacial.

A embaixadora do AstroAccess Flight 1, Viktoria Modesta, flutua de cabeça para baixo em gravidade zero. Viktoria é diretora criativa e artista pop biônica. Ela se apresentou na cerimônia de encerramento dos Jogos Paralímpicos de 2012, em Londres.

Este artigo foi escrito pela cientista planetária Dra. Jamie Molaro. Você pode saber mais sobre ela em seu site. Saiba mais sobre o AstroAccess aqui.