미누엔도(Minuendo)의 톰 트로네스(Tom Trones) 작성
너는 소리에 더 민감하다고 느끼니? 일상적인 소리도 견디기 힘들 때가 있니? 기차가 멈출 때 귀를 막고 싶어지는 자신을 발견한 적 있니?
주변의 큰 소리를 너만 느끼는 것 같다면, 너는 소리에 대한 민감성이나 과민반응(과민청각증)이 있을 수 있어. 뇌가 특정 진동을 혼동하거나 과장해서 불편함을 느끼게 할 수 있지.
과민청각증은 약 5만 명 중 1명에게 나타나며, 우리 청력에 해롭지 않은 일상 소리에도 참을성이 줄어들게 해.
소리 민감성은 때때로 소리 내성 저하(DST)라고도 불려.
짜증, 통증, 두려움 등 부정적인 감정을 유발하는 대표적인 소리는 다음과 같아:
- 드릴 소리, 교통 소음, 개 짖는 소리 같은 저음
- 그릇 부딪히는 소리, 아이 울음, 박수, 치과 드릴, 금속 쇼핑카트 같은 고음
- 텔레비전, 말소리, 경보음, 주방 기계 등 넓은 대역의 소리
- 망치질, 자동차 경적, 문 쾅 닫는 소리 같은 갑작스러운 소리
과민청각증은 청력 손실이나 이명(귀울림)과 연관될 수 있어. 심한 경우에는 발작이나 균형 상실로 이어질 수도 있지.
일반적으로 사람들이 정상이라고 생각하는 소리도, 소리 내성이 줄어든 사람에게는 귀를 찢는 듯 크게 들릴 수 있어.
대부분의 사람들은 120데시벨에서 통증을 느끼기 시작하는데, 이는 록 공연이나 대형 드릴보다도 큰 소리야. 그보다 낮은 100데시벨 정도가 불편함을 느끼는 소리로, 오토바이 소음과 비슷하지.
소리 내성이 줄어든 사람들은 불편함을 느끼는 소리가 80데시벨 이하인 경우가 많아. 이는 누군가 소리치듯 말하는 정도야. 이 20데시벨 차이는 네가 느끼는 소리의 크기가 네 배나 더 크게 느껴질 수 있다는 뜻이야!
귀마개가 도움이 될까?
연구에 따르면, 청력 보호구를 과도하게 사용하면 오히려 소리 내성이 줄어들고 증상이 악화될 수 있어. 과보호는 사용자를 외부 소리로부터 고립시키고, 증상을 더 심하게 만들지.
예를 들어, 폼 귀마개는 주변 소리를 완전히 차단할 수 있어.
이렇게 되면 너도 모르게 귀와 뇌가 해롭지 않은 소리에도 더 민감해지도록 훈련하게 돼. 시간이 지날수록 내성이 더 낮아져서 더 많은 소리가 견디기 힘들어져.
어떻게 치료할까?
노르웨이에서는 소리 내성 저하를 청각 치료사가 치료하며, 국가 건강보험에서 비용을 지원해. 치료는 주로 상담, 소리 훈련, 인지 치료로 이루어지며, 때로는 넓은 대역의 소음을 내는 기기 같은 보조기구도 함께 사용해.
치료에서 중요한 점은, 정상적인 소리 크기는 즉각적으로 해롭지 않다는 걸 이해하는 거야.
치료의 목표는 귀와 뇌 사이의 연결을 다시 훈련하고 조정하는 거야.
이 과정은 보통 몇 달이 걸리고, 많은 사람들이 귀마개에 의존하게 돼. 귀마개 사용을 한 번에 끊는 건 매우 어렵고 고통스러울 수 있어. 일반 귀마개는 특히 고음역대의 소리를 줄여서 문제를 더 악화시키기도 해.
이 부분이 소리 내성이 줄어든 사람들이 가장 힘들어하는 지점이야. 미누엔도 가변 귀마개는 소리 내성 회복에 큰 도움이 돼.
미누엔도 귀마개는 치료 과정의 일부로, 시간이 지나면서 점차적으로 소리를 더 들을 수 있게 해줘. 다른 어떤 귀마개도 자연스러운 소리(평탄한 주파수 응답)를 유지하면서 연속적으로 조절할 수 없어.
참고: “과민청각증과 소리 내성 장애: 임상 및 연구 관점” 마크 파겔슨(Marc Fagelson) (저자), 데이비드 M. 배귤리(David M. Baguley) (저자)
이 글은 노르웨이 오슬로의 린데루드 청각교육센터의 청각 치료사 티나 트로네스(Tina Trones)가 검토 및 수정하였어.
