ノイズ感受性：原因と治療
騒音過敏や聴覚過敏の原因と治療法について探り、耳栓が症状の緩和にどのように役立つかも紹介します。
ミヌエンドのトム・トローネスによる執筆
周囲の音に対して敏感だと感じることはある？日常の音がつらく感じることはない？電車が急停車したとき、思わず耳をふさいでしまうことは？
もし自分だけが周りの大きな音に気づいていると感じるなら、音に対する感受性が高い、または聴覚過敏かもしれない。脳が特定の振動を混同したり、誇張して感じたりすることで、不快感が生じることがあるんだ。
聴覚過敏はおよそ5万人に1人に見られ、私たちの聴力に害のない日常の音にも耐えられなくなることがある。
音に敏感になることは、時に音への耐性低下（DST）とも呼ばれる。
不快感や痛み、恐怖などの否定的な感情を引き起こす音として、よく報告されるものは次の通り：
- ドリルや交通騒音、犬の鳴き声などの低い音
- 食器の音、子どもの泣き声、拍手、歯医者のドリル、金属製の買い物かごなどの高い音
- テレビや会話、警報、台所の機械などの幅広い音域の音
- 金づちの音、クラクション、ドアの激しい音などの突然の音
聴覚過敏は、難聴や耳鳴り（耳の中で鳴る音）と関連していることがある。音への耐性が大きく低下した場合、発作や平衡感覚の喪失につながることもある。
一般の人が普通だと感じる音量でも、音への耐性が低い人には叫び声のように感じられることがある。
多くの人は120デシベルで痛みを感じるが、これはロックコンサートや削岩機よりも大きい音だ。それより低い音量でも、不快に感じるレベルは通常100デシベル程度で、バイクに乗っているときの騒音と同じくらい。
音への耐性が低い人は、不快に感じる音量が80デシベル未満の場合が多い。これは大声で叫ぶのと同じくらいの音量だ。 この20デシベルの差は、体感する音の大きさが4倍にもなることを意味している！
耳栓は役に立つ？
研究によると、聴覚保護具を使いすぎると、かえって音への耐性が低下し、症状が悪化することがある。過度な保護は、周囲から隔離されることで症状を悪化させてしまうんだ。
たとえば、発泡素材の耳栓は周囲の音を完全に遮断してしまう。
これにより、知らず知らずのうちに耳や脳が、聴力に害のない音にも敏感になるように訓練されてしまう。進行すると、耐えられる音の範囲がどんどん狭くなり、ますます多くの音がつらく感じられるようになる。
どうやって治療するの？
ノルウェーでは、音への耐性低下は聴覚療法士によって治療されており、国民健康保険でカバーされている。治療は主にカウンセリングや音の訓練、認知療法で、場合によっては広帯域ノイズ発生器などの補助器具も使われる。
治療の大切なポイントは、普通の音量がすぐに害になるわけではないと理解すること。
治療の目的は、耳と脳のつながりを再訓練し、調整し直すことにある。
この過程には通常数か月かかり、多くの人が耳栓に頼るようになってしまう。耳栓の使用を急にやめるのはとても難しく、つらいことも多い。一般的な耳栓は高い音域を減らしてしまうため、かえって問題を悪化させることが多い。
この高い音域こそ、音への耐性が低い人が最も苦労する部分なんだ。Minuendoの可変式耳栓は、音への耐性回復に役立つ特長を持っている。
Minuendoの耳栓は治療の一部として、徐々に開放していくことができる。他のどの耳栓も、自然な音のまま（平坦な周波数特性で）無段階に調整できるものはない。
参考文献：「Hyperacusis and Disorders of Sound Intolerance: Clinical and Research Perspectives」Marc Fagelson（著）、David M. Baguley（著）
この文章は、ノルウェー・オスロのLinderud Audiopedagosiske Senterの聴覚療法士Tina Tronesによって確認・編集されています。
