ノルウェーだけでも、音楽家のおよそ3割が耳鳴りや聴力低下に悩んでいる。Minuendoの創業者たちにとって、その解決策は明白だった――音楽家がもっと耳を守れる方法を提供することだった。
音楽家が聴力を損なうリスクが高いのは、すでに証明された事実だ。結局のところ、これは世界で最も多い職業病であり、音楽業界だけに限った話ではない。この問題についての認識が広まっていないだけでなく、大きな音を避けることは常に可能なわけでも、必ずしも望ましいわけでもない。
この課題に向き合い、トム・トローネスと他の3人のMinuendo共同創業者は、聴力損失を減らすために調節可能な耳栓の開発に取り組んだ。
「音楽を体で感じることは、とても強い感動をもたらす。コンサートでバスドラムの振動が胸に響くあの感覚は、なかなか他では味わえない。」トム自身もコンサートで音響技師を務めた経験がある。しかし、「音を思い切り出す」満足感を理解しつつも、安全な音量を守る必要があると感じている。
音楽や芸術、技術に情熱を持つMinuendoの仲間たちは、音質を損なわずに耳を守る道具を開発した。
Minuendoについて、そしてその始まりを教えて
トム・トローネス： 僕たちは、ヨーロッパ最大級の研究機関SINTEFで行われた研究を事業化するために、それぞれ別々に招かれて出会ったんだ。お互いのことはあまり知らなかったけど、すぐに意気投合したよ。
僕以外の共同創業者は、Minuendoの主任研究員オーラヴ・クヴァロイ――彼は何十年にもわたり、世界最先端の聴力保護技術や解決策に取り組んできた。エンジニアリング担当副社長のホーコン・ブレイヴィクは、Minuendoが名誉あるレッドドット・デザイン賞を受賞する鍵となった人物。そして最後に、連続起業家で会社をしっかり支えてくれるCEOのスティアン・アルドリンがいる。
なぜ耳栓に特に惹かれたの？
TT： 僕は15歳の頃からメタルバンドでギターを弾いていて、練習はとにかく大音量だった。普通の安いスポンジ耳栓を使っていたけど、音質が台無しで全然楽しめなかった。幸い、当時一番良い選択肢だったオーダーメイドの聴力保護具に投資したけど、それにも課題はあった。オーダーメイド耳栓の体験についてはこちらに書いているよ。
僕の知っている音楽家や業界の人たちも、聴力保護具の使用に苦労している人が多い。ほとんどの人は、自分の音や表現を邪魔されたくないと思っているんだ。
「僕の知っている多くの音楽家が…聴力保護具の使用に苦労している。ほとんどの人は、自分の音や表現を邪魔されたくないと思っている。」
コンサートに来る人たちの中にも、大きな音に耐えられない人や、耳鳴りがあってもコンサートを楽しみたい人がいる。ただし音量は抑えたい。だから、演奏者にも観客にも、できるだけ自然な音を保ちながら耳を守れる耳栓が必要なんだ。それがMinuendoの設計目標のひとつだった。
ロスレス耳栓の開発から発売までの流れを教えて
TT： 会社は研究プロジェクトの設計図をもとに始めたんだ。ある程度検証された設計だった。
3D印刷は開発に欠かせなかったし、ちょうど必要な精度と正確さが実現できるようになった時期だった。100個近い試作品を経て、より小型でシンプル、頑丈で洗練され、量産に適した設計を作り上げることができた。
Minuendoの使命と目標は？
TT： 僕たちの目標は、聴覚を守り豊かにする仕組みを提供する先駆者になること。聴覚はとても大切なのに、普段はあまり意識されていない。僕たちは、この大きな課題である聴力保護に本気で貢献できる立場にいると信じている。
発売後の反響はどうだった？
TT： 2020年末にノルウェーで発売して以来、素晴らしい反響をもらっている。クラシック、ジャズ、プログレッシブメタルなど、ノルウェーの有名な音楽家たちからも好意的なコメントが届いているよ。
「僕たちのブランドと関係のないプロの音響技師が、詳しいレビューを書いてくれていたのには驚いた。」
すでに寄せられているコメントからも、今の状況にとても満足しているし、誇りに思っている。ここまで来るのに長い時間とたくさんの努力が必要だったから、僕たちの取り組みが受け入れられ、すでに多くの人の聴力損失を防ぐ助けになっているのは本当に嬉しい。ユーザーからの声を聞く限り、これからが本番だと思っている。
Soundbrennerとの協力によるMinuendoの次の一歩
ノルウェーでの発売以来、Minuendoには世界中から「ノルウェー以外でどうやって購入できるのか」という問い合わせが届いている。
Soundbrennerのチームは、国際的な販売をサポートし、特に音楽家の仲間たちに広く届ける手助けをしている。
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