Sensibilidad al ruido: causas y tratamiento

Escrito por Tom Trones de Minuendo

¿Sientes que tienes una sensibilidad excesiva al ruido? ¿Te cuesta lidiar con los sonidos cotidianos? ¿Te encuentras metiéndote los dedos en los oídos cuando un tren chirría al detenerse?

Si sientes que eres la única persona que nota los sonidos fuertes a tu alrededor, es posible que tengas una sensibilidad excesiva al ruido o hiperacusia. Tu cerebro puede confundir y exagerar ciertas vibraciones, lo que provoca malestar.

La hiperacusia afecta aproximadamente a 1 de cada 50.000 personas, lo que provoca una menor tolerancia a los sonidos cotidianos que no son perjudiciales para nuestra audición.

A la sensibilidad al ruido a veces se la denomina Disminución de la tolerancia a los sonidos (DST).

Entre los sonidos que se mencionan con más frecuencia como desencadenantes de respuestas emocionales negativas, como molestia, dolor o miedo, se incluyen:

• Sonidos de baja frecuencia, como los de las máquinas perforadoras, el ruido del tráfico y los ladridos de perros
• Sonidos de alta frecuencia, como el traqueteo de los platos, los niños llorando, los aplausos, los dentistas usando el taladro y los carros de la compra metálicos
• Sonidos de banda ancha procedentes de un televisor, del habla, de alarmas y de máquinas de cocina
• Sonidos repentinos, como martillazos, el claxon de un coche o un portazo

La hiperacusia puede estar relacionada con la pérdida auditiva y el tinnitus (zumbido en el oído). Los casos graves de disminución de la tolerancia a los sonidos pueden provocar convulsiones y pérdida del equilibrio.

Lo que una persona promedio considera niveles de sonido normales puede resultar ensordecedor para alguien con una tolerancia reducida a los sonidos.

La mayoría de las personas tienen un umbral de dolor auditivo de 120 dB, un nivel más alto que el de un concierto de rock o un martillo neumático. Por debajo de ese nivel, el nivel de incomodidad por el volumen suele situarse alrededor de los 100 dB, similar al nivel de ruido que se percibe al conducir una motocicleta.

Quienes tienen una tolerancia reducida a los sonidos suelen presentar un nivel de incomodidad por el volumen inferior a 80 dB, equivalente al de una persona gritando. Esta diferencia de 20 dB significa que el volumen percibido puede ser cuatro veces mayor.

¿Pueden ayudarme los tapones para los oídos?

Los estudios indican que el uso excesivo de protección auditiva puede causar en realidad una tolerancia reducida a los sonidos y empeorar una afección existente. La sobreprotección se produce cuando la protección auditiva aísla al usuario, lo que contribuye al empeoramiento de los síntomas.

Por ejemplo, los tapones de espuma pueden bloquear por completo el ruido del entorno.

Esto crea un círculo vicioso en el que entrenas sin saberlo a tu oído y a tu cerebro para que se vuelvan más sensibles a sonidos que no son perjudiciales para tu audición. A medida que esto avanza, el umbral disminuye y más sonidos se vuelven insoportables.

¿Cómo se trata?

En Noruega, la intolerancia a los sonidos se trata con terapeutas especializados en audio, y los servicios están cubiertos por el Servicio Nacional de Salud. El tratamiento suele incluir asesoramiento, entrenamiento auditivo y terapia cognitiva, a veces combinados con ayudas físicas, como generadores de ruido de banda ancha.

Una idea clave del tratamiento es comprender que los niveles normales de sonido no son perjudiciales de inmediato.

El tratamiento tiene como objetivo volver a entrenar y recalibrar la conexión entre el oído y el cerebro.

Este proceso suele durar meses, y muchas personas acaban dependiendo de sus tapones para los oídos. Dejar de usarlos de golpe puede ser muy difícil y doloroso. Los tapones para los oídos convencionales suelen agravar el problema al reducir los sonidos de las frecuencias más altas.

Este es normalmente el punto en el que las personas con intolerancia a los sonidos se enfrentan a las mayores dificultades. Minuendo los tapones para los oídos variables ofrecen una ventaja para recuperarse de la intolerancia a los sonidos.

Minuendo los tapones para los oídos forman parte del tratamiento, lo que permite una apertura gradual con el tiempo. Ningún otro tapón para los oídos ofrece una variabilidad continua y sin pasos predefinidos, manteniendo al mismo tiempo una experiencia sonora natural (respuesta de frecuencia plana).

Referencia: «Hiperacusia y trastornos de intolerancia al sonido: perspectivas clínicas y de investigación» por Marc Fagelson (autor), David M. Baguley (autor)

Este texto ha sido revisado y editado por Tina Trones, terapeuta de audio en Linderud Audiopedagosiske Senter, en Oslo, Noruega.