Conservación de la audición para músicos

Existen muchos factores prácticos, laborales y sociales que ponen a los músicos en mayor riesgo de sufrir lesiones auditivas inducidas por el sonido. Esto también aplica a otros en este ámbito creativo, como los ingenieros de audio. Algunos culpables son el volumen de las baterías acústicas, la naturaleza pequeña y con mala acústica de las salas de ensayo, los locales que suben el volumen, los amplificadores de válvulas que necesitan más corriente para lograr “ese sonido”. Sin embargo, incluso con un panorama aparentemente en contra, ¿es posible proteger tu audición y evitar las muchas trampas de las lesiones auditivas? 

¿Qué tan fuerte y por cuánto tiempo?

Generalmente se entiende que el cáncer de piel no se manifiesta después de una tarde al sol. Sin embargo, todos sabemos que la exposición continua y sin protección puede dañar nuestra piel de muchas formas peligrosas. Lo mismo ocurre con los trastornos auditivos inducidos por el sonido, que resultan de la exposición crónica o continua a sonidos fuertes. La única excepción son las presiones acústicas extremas, como las que generan las armas de fuego. Esto significa que tienes el poder de proteger tu audición. Hay dos formas sencillas de lograrlo:

Mantén el volumen bajo — sigue leyendo para ver ejemplos realistas. 

Minimiza el tiempo que pasas en ambientes ruidosos. 

Aunque esto es algo vago, seguir estas reglas ayuda mucho a proteger tus activos, es decir, tus oídos. También puedes descargar apps como la NIOSH SLM para definir mejor qué es seguro según tus exposiciones. Usa la app para comprobar tu promedio ponderado por tiempo y mantén un ojo atento en los niveles de sonido promedio por encima de 80 a 85 dB con ponderación A. Otra herramienta útil es la app Salud del iPhone. Esta función es útil si usas auriculares con frecuencia, ya que estima tus niveles tanto mientras escuchas como a lo largo del tiempo. 

Alternativamente, muchos relojes y productos como el Soundbrenner Core 2 incluyen medidores básicos de decibelios (dB). Puedes usar estas mediciones de dB como una comprobación rápida frente a los niveles mencionados arriba. Si el entorno supera los 80 a 85 dB, sigue las recomendaciones indicadas en este artículo. Aunque la música fuerte puede ser tan gratificante como un día soleado en la playa, debemos ser cautelosos. 

Fuente, Trayectoria, Receptor

La gente suele pensar en tapones para los oídos cuando se trata de conservación auditiva. Aunque son una gran herramienta, forman parte de un enfoque más holístico que recomiendo seguir, conocido como el Método Fuente, Trayectoria, Receptor¹. En resumen, hacemos un esfuerzo por mantener los volúmenes bajos en la fuente. También intentamos atenuar o impedir la propagación del sonido durante su trayectoria. Por último, podemos intentar reducir los niveles de sonido en el receptor. Aquí tienes una ilustración para demostrarlo:

No es difícil incorporar algunas de estas recomendaciones, e incluso pueden tener un efecto acumulativo. Por ejemplo, una mejor acústica en la sala puede mejorar tu audibilidad y, por lo tanto, tu rendimiento como músico. También puede mejorar el sonido para fines de grabación.

Protección auditiva: así se hace

Cuando se trata de tapones para los oídos, hay diferencias significativas entre los estilos. Los músicos deberían buscar dispositivos de protección auditiva de alta fidelidad, ya que están diseñados con membranas acústicas y canales resonantes para tener un perfil de atenuación relativamente lineal o uniforme. El resultado es una experiencia de escucha más natural donde las frecuencias altas siguen siendo audibles. Esto es crucial para la musicalidad, ya que atenuar desproporcionadamente las frecuencias altas distorsiona el equilibrio relativo de los instrumentos en una interpretación. Piensa en lo difícil que fue escuchar una conversación la última vez que usaste tapones de espuma. 

Existen varios estilos de tapones de alta fidelidad para músicos, así que es importante encontrar lo que mejor se adapte a ti. Por ejemplo, hay dispositivos de ajuste universal como los Minuendo Lossless Earplugs, que ofrecen atenuación variable con una palanca deslizante. Recientemente hice una reseña a fondo de estos dispositivos, incluyendo mediciones y muestras de sonido. También hay tapones a medida que son preferidos por muchos músicos profesionales de gira por su ajuste, fiabilidad y calidad de sonido. Por último, también existen monitores in-ear que pueden ofrecer tanto una mezcla personalizada de auriculares como protección auditiva si se usan correctamente. 

Reflexiones finales

Músicos, ingenieros de audio y fanáticos de los conciertos pueden estar tranquilos gracias a las numerosas opciones disponibles. La pérdida auditiva y otras lesiones relacionadas con el sonido, como el tinnitus, no son un riesgo laboral inevitable. Con un poco de esfuerzo, como seguir los consejos de este artículo, tu audición no tiene por qué sufrir por el uso excesivo. 

Aquí tienes algunos consejos clave y un resumen rápido:

Descarga una app de medidor de nivel de sonido como NIOSH SLM y monitorea tus entornos. Los niveles por encima de 80 a 85 dB con ponderación A empezarán a afectar tu sistema auditivo y te llevarán por el camino de una lesión auditiva. 

Sigue el método Fuente, Camino, Receptor y mejora los entornos sobre los que tienes control. 

Consigue un estuche y conecta tus protectores auditivos a tus llaves para que siempre los lleves contigo. Un pastillero de llavero funciona perfectamente.

Una última recomendación es agendar una visita con un audiólogo. Puedes averiguar cómo está tu audición con una prueba de referencia, aprender más sobre tu sistema auditivo y monitorearlo durante años. La pérdida auditiva es una epidemia silenciosa, pero podemos cambiar esa tendencia con mayor conciencia y conservación auditiva.

Biografía del autor

El Dr. Steve Taddei es un audiólogo licenciado en Rockford, Illinois. Presenta el podcast Hearing Tracker y es profesor en varias instituciones, impartiendo cursos de ciencias auditivas y artes de audio. Además, sigue siendo un miembro activo en la comunidad musical y de ingeniería de audio. Ya sea hablando con estudiantes o usuarios de tecnología auditiva, su objetivo es promover la auto-defensa y aumentar la conciencia sobre la salud auditiva.

Referencias:
1. Bolt, R.H., y K.U. Ingard. 1957. Consideraciones del sistema en problemas de control de ruido. Página 22-1 en Handbook of Noise Control, editado por C.M. Harris. Nueva York: McGraw-Hill.