이 글은 행성 과학자 제이미 몰라로 박사가 작성했습니다.
임무 발사
2021년 10월 17일, Mission: AstroAccess는 12명의 장애 과학자, 참전 용사, 운동선수, 예술가로 구성된 승무원을 무중력 비행을 경험하기 위해 제로 그래비티 코퍼레이션(ZERO-G)의 포물선 비행에 탑승시켰습니다. 이 계획은 우주 탐사에서 장애인의 참여를 확대하는 데 전념하고 있습니다. 대사들은 장애인도 무중력 환경에서 성공적으로 활동할 수 있음을 보여주었습니다. 또한 미국과 전 세계에서 더 포용적인 우주 프로그램을 촉진하기 위해 접근성 개선 방안을 시험했으며, 여기에는 우주 기술에서의 Soundbrenner와 같은 혁신적인 해결책도 포함되었습니다.
대사들
이미지 제공: 알 파워스, 제로 그래비티 코퍼레이션. AstroAccess 1차 비행의 12명의 대사들이 롱비치 공항의 제로 G 코퍼레이션 G-Force One 항공기 앞에 서 있습니다. 왼쪽에서 오른쪽, 뒷줄: 메리 쿠퍼, 셰리 웰스-젠슨, 에릭 시어, 아푸르바 바리아, 시나 바흐람, 주비 온우타, 모나 민카라, 빅토리아 모데스타. 앞줄: 소여 로젠스타인, 다나 볼스, 에릭 잉그램, 센트라 마직.
SciAccess의 집행 이사이자 AstroAccess 공동 책임자인 안나 펠커는 “우주는 사람들 사이의 장벽을 없애줍니다. 이제는 우주 자체의 장벽을 없앨 때입니다.”라고 말했습니다. 이어서,
“AstroAccess는 과거에 과학·기술·공학·수학 분야에서 배제되었던 이들에게, 우주에 너를 위한 자리가 있을 뿐만 아니라, 너가 꼭 필요하다는 메시지를 전하고 있습니다.”
소통의 어려움
대사들은 미래의 우주비행사들을 위한 접근성 개선 방안을 시험했습니다. 다양한 능력을 가진 승무원에서 가장 큰 도전 중 하나는 소통입니다.
AstroAccess 1차 비행 대사인 모나 민카라는 팔과 다리를 쭉 뻗은 채 공중에 떠오르며 무중력 상태를 만끽하고 있습니다. 모나는 노스이스턴 대학교의 생명공학 조교수입니다. 그녀는 무중력 상태에서의 길찾기와 방향 감각을 위한 소리 및 촉각 신호 시연을 진행했습니다.
포물선 비행 중 조종사는 중력 변화에 대한 중요한 정보를 승객들에게 구두로 전달했습니다. 하지만 대부분의 팀원들은 수화를 사용하지 않습니다. “진짜 우주 환경에서 승무원끼리 대화가 안 된다면 안전하게 임무를 수행하기 어렵습니다.”라고 비행 운영 책임자이자 행성 과학자, 그리고 우주 과학 분야 장애인 전문가 네트워크 DAIS의 책임자인 제이미 몰라로 박사는 말합니다. “청각장애 대사들과는 일부 승무원과 언어 장벽이 있을 뿐만 아니라, 환경 자체가 주는 도전도 있습니다. 바로 떠다니는 상황이죠.” 중력이 없으면 작은 움직임에도 몸의 위치와 방향을 제어하기 어렵기 때문에, Soundbrenner와 같은 우주 솔루션의 통합이 매우 중요합니다.
신호 전달 방법
승무원들은 중력 변화 신호를 청각장애 대사들에게 전달하기 위해 불빛을 사용해 보았습니다. 하지만 이런 시스템은 불빛이 깜빡일 때 그쪽을 보고 있어야만 효과가 있습니다. 비행기 안은 매우 시끄러워 시각장애 대사들은 시각 신호나 손짓을 알아차릴 수 없어 불리했습니다.
AstroAccess 1차 비행 대사인 아푸르바 바리아는 일요일 비행 중 무중력 포물선에서 떠 있는 모습입니다. 아푸르바는 우주 임무 책임자이며, 무중력 상태에서 시각적 소통과 안전 절차 신호를 위한 미국 수화(ASL) 사용에 관한 시연을 진행했습니다.
여기서 촉각 기술이 등장합니다. 진동은 승무원의 방향과 상관없이 소통할 수 있는 유일하게 신뢰할 수 있는 방법이며, 장애가 있든 없든 대부분의 사람에게 효과적입니다.
이를 시연하기 위해 대사들은 음악 기술 스타트업 Soundbrenner가 만든 기기를 착용했습니다. “우리의 착용형 기기는 원래 음악가들이 연습할 때 박자를 느낄 수 있도록 고안된 것이었습니다. 이 기술이 이제 AstroAccess의 우주 장애인 포용 프로젝트에 기여할 수 있다는 사실이 정말 놀랍습니다!”라고 Soundbrenner의 대표 플로리안 심멘딩거가 말했습니다.
Soundbrenner Pulse는 음악가를 위한 착용형 박자기이지만, 제어 장치에서 여러 손목밴드로 진동 신호를 전달할 수 있는 기능이 바로 그들이 필요로 하던 것이었습니다.
대사들은 무중력 상태가 시작되거나 중력이 다시 돌아올 때를 알리기 위해 다양한 진동 패턴을 기기에 미리 설정했습니다.
AstroAccess 1차 비행 대사인 센트라 마직은 일요일 비행 중 무중력 포물선에서 떠 있는 모습입니다. 센트라는 육군 참전 용사이자 전직 패럴림픽 선수, DAV 회원입니다. 그녀는 무중력 상태에서의 이동성에 관한 시연을 진행했습니다.
전반적으로 대사들은 이 방법이 소통 신호에 효과적이라고 평가했지만, 기술 구현을 더 개선할 필요가 있다고 했습니다. “촉각 피드백은 정말 강력한 소통 도구라고 생각해. 느껴지면 뭔가 곧 일어난다는 게 확실히 전달돼.”라고 플로리다 대학교 화학공학 대학원생이자 청각장애 대사인 에릭 시어가 말했습니다. “조종사의 명령이 기기 조작자에게 전달되어야 했기 때문에 신호 전달에 약간의 지연이 있었지만, 앞으로는 자동화될 수 있을 거야. 나는 Soundbrenner의 우주 솔루션의 팬이야.”
미래의 목표
AstroAccess는 앞으로 조종사로부터 기기로 직접 소통할 수 있는 통합 시스템을 갖춘 추가 비행을 계획하고 있습니다. 이들은 촉각 신호와 대형 조명 시스템 등 중복 신호 기술을 도입할 예정입니다. 여기에는 Soundbrenner의 우주 솔루션도 포함됩니다. 이러한 해결책은 우주정거장 등 궤도 환경에서도 승무원 간, 또는 운영 및 비상 시스템에서 승무원에게 소통을 돕는 데 적용될 수 있습니다. 또한 지상에서 Soundbrenner 공간을 만들어 다양한 팀 중심 작업 환경에서 효율성과 접근성을 높이는 데도 활용할 수 있습니다.
맺음말
AstroAccess 1차 비행 대사인 소여 로젠스타인은 손으로 지지 줄을 가볍게 잡은 채 무중력 상태에 있습니다. 소여는 WPBF의 뉴스 프로듀서입니다. 그의 1차 비행 시연은 무중력 환경에서의 안전과 제어를 위한 접근 가능한 비행복 개조에 초점을 맞췄습니다. 조지 화이트사이드, 팀 베일리, 윌리엄 포머랜츠가 소여 옆에서 함께 떠 있습니다.
시각장애 대사인 셰리 웰스-젠슨 박사는 볼링 그린 주립대학교의 언어학 교수이자 AstroAccess 프로젝트 책임자이며, 비행 후 인터뷰에서 결과를 수집하는 데 도움을 주고 있습니다. “우리가 정말로 깨달은 한 가지가 있다면, 장애인 승무원이 겪는 가장 큰 어려움은 비장애인 승무원과 마찬가지였다는 점입니다. 특히 Soundbrenner의 우주 솔루션과 관련해서요.” 무중력 상태에서는 몸을 제어하기가 어렵고, 누구나 이에 익숙하지 않습니다. 연습을 통해 모든 승무원이 더 능숙해졌고, 우주에서도 마찬가지로 할 수 있습니다.”
AstroAccess는 모든 승무원이 더 쉽고 안전하게 활동할 수 있도록 지원하는 전략과 기술을 연구하고 있습니다. 이들은 연구 결과가 발사체와 궤도 거주지의 물리적 환경 설계에 영향을 미치길 바랍니다. 또한, 우주 임무에서 인류를 대표하는 이들의 다양성에도 영향을 주고자 하며, Soundbrenner의 우주 기술 통합도 포함됩니다.
AstroAccess 1차 비행 대사인 빅토리아 모데스타는 무중력 상태에서 거꾸로 떠 있습니다. 빅토리아는 창의 감독이자 바이오닉 팝 아티스트입니다. 그녀는 2012년 런던 패럴림픽 폐막식에서 공연했습니다.
이 글은 행성 과학자 제이미 몰라로 박사가 작성했습니다. 그녀에 대해 더 알고 싶다면 웹사이트를 방문하세요. AstroAccess에 대해 더 알아보려면 여기를 참고하세요.
