Soundbrenner nello spazio

Questo articolo è stato scritto dalla planetologa, Dott.ssa Jamie Molaro.

Lancio della missione

Il 17 ottobre 2021, Missione: AstroAccess ha lanciato un equipaggio di 12 scienziati, veterani, atleti e artisti disabili su un volo parabolico della Zero Gravity Corporation (ZERO-G) per sperimentare l’assenza di peso. Questa iniziativa è dedicata a promuovere l’inclusione delle persone con disabilità nell’esplorazione spaziale. Gli Ambasciatori hanno dimostrato che le persone disabili possono operare con successo in un ambiente senza peso. Hanno anche testato soluzioni per l’accessibilità per favorire programmi spaziali più inclusivi negli Stati Uniti e nel mondo, comprese soluzioni innovative come Soundbrenner nella tecnologia spaziale.

Gli Ambasciatori

Crediti immagine: Al Powers per Zero Gravity Corporation. I 12 Ambasciatori del Volo 1 di AstroAccess sono mostrati davanti all’aereo G-Force One della Zero G Corporation all’aeroporto di Long Beach. Da sinistra a destra, fila posteriore: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Fila anteriore: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, Direttrice Esecutiva di SciAccess e Co-Responsabile di AstroAccess, ha dichiarato: "Lo spazio elimina le barriere tra le persone; ora è il momento di eliminare le barriere verso lo spazio stesso." Ha continuato,

"AstroAccess sta inviando un messaggio a chi è stato storicamente escluso dalle discipline scientifiche e tecnologiche: non solo c’è posto per te nello spazio, ma c’è bisogno di te."

Sfide nella comunicazione

Gli Ambasciatori hanno testato soluzioni per l’accessibilità per i futuri astronauti nello spazio. Una delle principali sfide degli equipaggi con abilità diverse è la comunicazione.

L’Ambasciatrice del Volo 1 di AstroAccess, Mona Minkara, è mostrata mentre si gode pienamente l’esperienza di assenza di gravità, con braccia e piedi distesi mentre fluttua a mezz’aria. Mona è professoressa associata di bioingegneria presso la Northeastern University. Ha condotto dimostrazioni relative a segnali audio e tattili per la navigazione e l’orientamento in microgravità.

Durante il volo parabolico, il pilota trasmetteva informazioni fondamentali sui cambiamenti di gravità ai passeggeri verbalmente. Tuttavia, la maggior parte dei membri dell’equipaggio non usa la lingua dei segni. “Sarebbe difficile per un equipaggio operare in sicurezza in un vero ambiente spaziale se non può comunicare tra sé,” afferma la responsabile delle operazioni di volo, Dott.ssa Jamie Molaro, planetologa e direttrice di Disabled for Accessibility In Space (DAIS), un gruppo di rete tra pari per professionisti disabili nelle scienze spaziali. “Con i nostri Ambasciatori sordi, non c’è solo una barriera linguistica con parte dell’equipaggio, ma anche la sfida imposta dall’ambiente stesso—fluttuare.” È difficile controllare la propria posizione e orientamento senza gravità perché ogni piccolo movimento può farti ruotare, motivo per cui integrare soluzioni Soundbrenner nello spazio è fondamentale.

Metodi di segnalazione

L’equipaggio ha provato a usare luci per segnalare i cambiamenti di gravità agli Ambasciatori sordi. Tuttavia, un sistema del genere funziona solo se li guardi quando lampeggiano. L’aereo era anche rumoroso, mettendo in svantaggio gli Ambasciatori ciechi, poiché non potevano cogliere segnali visivi e gesti per comunicare.

L’Ambasciatore del Volo 1 di AstroAccess, Apurva Varia, è mostrato mentre fluttua durante una parabola senza peso a bordo del volo di domenica. Apurva è direttore di missioni spaziali e ha condotto dimostrazioni relative alla comunicazione visiva e all’uso della lingua dei segni americana per segnalare procedure di sicurezza in microgravità.

Qui entra in gioco la tecnologia tattile. La vibrazione è l’unico modo affidabile per comunicare con l’equipaggio indipendentemente dal loro orientamento ed è efficace per la maggior parte delle persone, con o senza disabilità.

Per dimostrarlo, gli Ambasciatori hanno indossato dispositivi realizzati dalla startup musicale Soundbrenner. “I nostri dispositivi indossabili sono stati progettati inizialmente per i musicisti, per aiutarli a sentire il ritmo durante la pratica musicale. Sapere che questa tecnologia può ora contribuire anche al progetto di Inclusione delle Disabilità nello Spazio di AstroAccess è davvero incredibile!” ha commentato Florian Simmendinger, amministratore delegato di Soundbrenner.

Il Soundbrenner Pulse è pensato come metronomo indossabile per musicisti, ma la sua capacità di trasmettere segnali vibranti da un dispositivo di controllo a più braccialetti era proprio ciò di cui avevano bisogno.

Gli Ambasciatori hanno programmato i dispositivi con diversi schemi di vibrazione per segnalare quando avrebbero sperimentato l’assenza di peso o il ritorno della gravità.

L’Ambasciatrice del Volo 1 di AstroAccess, Centra Mazyck, è mostrata mentre fluttua durante una parabola senza peso a bordo del volo di domenica. Centra è una veterana dell’Esercito, ex paralimpica e membro DAV. Ha condotto dimostrazioni relative alla mobilità in microgravità.

Nel complesso, gli Ambasciatori hanno trovato questa soluzione efficace per la segnalazione nella comunicazione, anche se sono necessari miglioramenti per una migliore implementazione tecnologica. “Penso che il feedback tattile sia uno strumento di comunicazione davvero potente. Quando lo senti, è davvero chiaro che sta per succedere qualcosa,” dice l’Ambasciatore sordo Eric Shear, studente di ingegneria chimica all’Università della Florida. “C’era un problema di ritardo del segnale, poiché il comando del pilota doveva essere trasmesso tramite un’altra persona all’operatore del dispositivo, ma questo potrebbe essere automatizzato in futuro. Sono sicuramente un fan di Soundbrenner nello spazio.”

Obiettivi futuri

AstroAccess spera di effettuare altri voli in futuro con un sistema integrato per la comunicazione diretta dal pilota ai dispositivi. Prevedono di includere tecnologie di segnalazione ridondanti come sistemi tattili e ampi sistemi luminosi. Questo includerà soluzioni Soundbrenner nello spazio. Questi tipi di soluzioni potrebbero essere adattati per un ambiente orbitale, come a bordo di una stazione spaziale, per facilitare la comunicazione tra i membri dell’equipaggio o dai sistemi operativi e di emergenza. Potrebbero anche essere utilizzati in uno spazio Soundbrenner sulla Terra per migliorare l’efficienza e l’accessibilità in vari ambienti di lavoro di squadra.

Conclusione

L’Ambasciatore del Volo 1 di AstroAccess, Sawyer Rosenstein, è mostrato in assenza di gravità con le mani che afferrano leggermente una corda di supporto. Sawyer è produttore di notizie presso WPBF. Le sue dimostrazioni durante il Volo 1 si sono concentrate sulle modifiche accessibili alla tuta di volo per la sicurezza e il controllo in ambienti di microgravità. George Whitesides, Tim Bailey e William Pomerantz fluttuano accanto a Sawyer.

L’Ambasciatrice cieca Dott.ssa Sheri Wells-Jensen, professoressa di linguistica alla Bowling Green State University e responsabile del progetto AstroAccess, sta aiutando a raccogliere i risultati durante le interviste post-volo. “Se c’è una cosa che davvero emerge da ciò che abbiamo imparato, è questa: la sfida più grande affrontata dai membri dell’equipaggio disabili era la stessa di quella dei membri non disabili, soprattutto nel contesto di Soundbrenner nello spazio.” Mantenere il controllo del proprio corpo è difficile in assenza di peso, e tutti sono ugualmente impreparati ad affrontarlo. Con la pratica, tutto l’equipaggio ha acquisito più abilità, e possono farlo anche nello spazio.”

AstroAccess sta esplorando strategie e tecnologie che offrano soluzioni, rendendo più facile e sicuro per tutti i membri dell’equipaggio. Sperano che la loro ricerca influenzi la progettazione degli ambienti fisici nei veicoli di lancio e negli habitat orbitali. Inoltre, puntano a influenzare chi rappresenta l’umanità nelle missioni spaziali, compresa l’integrazione della tecnologia Soundbrenner nello spazio.

L’Ambasciatrice del Volo 1 di AstroAccess, Viktoria Modesta, fluttua a testa in giù in assenza di gravità. Viktoria è una direttrice creativa e artista pop bionica. Si è esibita alla cerimonia di chiusura delle Paralimpiadi di Londra 2012.

Questo articolo è stato scritto dalla planetologa, Dott.ssa Jamie Molaro. Puoi saperne di più su di lei sul suo sito web. Scopri di più su AstroAccess qui.