Soundbrenner dans l'espace

Cet article a été rédigé par la planétologue, la Dre Jamie Molaro.

Lancement de la mission

Le 17 octobre 2021, la mission AstroAccess a embarqué un équipage de 12 scientifiques, vétérans, athlètes et artistes en situation de handicap à bord d’un vol parabolique de Zero Gravity Corporation (ZERO-G) afin de leur faire vivre l’apesanteur. Cette initiative vise à faire progresser l’inclusion des personnes handicapées dans l’exploration spatiale. Les ambassadeurs ont démontré que les personnes handicapées peuvent évoluer avec succès dans un environnement en apesanteur. Ils ont également testé des aménagements d’accessibilité afin de promouvoir des programmes spatiaux plus inclusifs aux États-Unis et dans le monde, notamment des solutions innovantes telles que Soundbrenner dans les technologies spatiales.

Les ambassadeurs

Crédit photo : Al Powers pour Zero Gravity Corporation. Les 12 ambassadeurs d’AstroAccess de la mission 1 sont photographiés devant leG-Force One appareil à l’aéroport de Long Beach. De gauche à droite, rangée du fond : Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Rangée de devant : Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, directrice générale de SciAccess et codirectrice d’AstroAccess, a déclaré : « L’espace supprime les barrières entre les personnes ; il est maintenant temps de supprimer les barrières qui empêchent d’accéder à l’espace lui-même. » Elle a poursuivi :

« AstroAccess adresse un message aux personnes qui ont historiquement été exclues des domaines STEM : non seulement il y a une place pour vous dans l’espace, mais votre présence y est nécessaire. »

Défis de communication

Les ambassadeurs ont testé des aménagements d’accessibilité pour les futurs astronautes dans l’espace. L’un des principaux défis des équipages aux capacités diverses est la communication.

On voit l’ambassadrice du vol 1 d’AstroAccess, Mona Minkara, profiter pleinement de l’expérience en apesanteur, les bras et les pieds tendus tandis qu’elle flotte dans les airs. Mona est professeure adjointe de bio-ingénierie à l’université Northeastern. Elle a réalisé des démonstrations liées aux signaux sonores et haptiques pour la navigation et l’orientation en microgravité.

Pendant le vol parabolique, le pilote transmettait verbalement aux passagers des informations essentielles sur les changements de gravité. Cependant, la plupart des membres de l’équipe n’utilisent pas la langue des signes. « Il serait difficile pour un équipage de vol d’assurer sa sécurité dans un véritable environnement spatial s’il ne pouvait pas communiquer à voix haute », explique le Dr Jamie Molaro, responsable des opérations de vol, scientifique planétaire et directeur de Disabled for Accessibility In Space (DAIS), un groupe de réseautage entre professionnels handicapés des sciences spatiales. « Avec nos ambassadeurs sourds, il n’y a pas seulement une barrière linguistique avec certains membres de l’équipage, mais aussi le défi imposé par l’environnement lui-même : flotter. » Sans gravité, il est difficile de contrôler sa position et son orientation, car le moindre mouvement peut vous faire tournoyer, d’où l’importance cruciale d’intégrer les solutions Soundbrenner dans l’espace.

Méthodes de signalisation

L’équipage a essayé d’utiliser des lumières pour signaler les changements de gravité aux ambassadeurs sourds. Cependant, un tel système ne fonctionne que si vous leur faites face lorsqu’elles clignotent. L’avion était également bruyant, ce qui désavantageait les ambassadeurs aveugles, puisqu’ils ne pouvaient pas percevoir les indices visuels ni les gestes des mains utilisés pour communiquer.

On voit l’ambassadeur du vol 1 d’AstroAccess, Apurva Varia, flotter pendant une parabole en apesanteur à bord du vol de dimanche. Apurva est directeur de mission spatiale et a réalisé des démonstrations liées aux communications visuelles et à l’utilisation de l’ASL pour transmettre les procédures de sécurité en microgravité.

C’est là qu’intervient la technologie haptique. Les vibrations sont le seul moyen fiable de communiquer avec l’équipage, quelle que soit son orientation, et elles sont efficaces pour la plupart des personnes, qu’elles soient handicapées ou non.

C’est pour le démontrer que les ambassadeurs ont porté des appareils conçus par la start-up de technologie musicale Soundbrenner. « Nos appareils portables ont été conçus à l’origine pour les musiciens, afin de les aider à ressentir un battement rythmique pendant leur pratique musicale. Savoir que cette technologie peut désormais aussi contribuer au projet Disability Inclusion In Space d’AstroAccess est absolument incroyable ! », a commenté Florian Simmendinger, PDG de Soundbrenner.

Le Soundbrenner Pulse est conçu comme un métronome portable pour les musiciens, mais sa capacité à transmettre des signaux vibratoires depuis un appareil de commande à plusieurs bracelets était exactement ce dont ils avaient besoin.

Les ambassadeurs ont programmé les appareils avec différents motifs vibratoires pour signaler le moment où ils seraient en apesanteur ou celui où la gravité reviendrait.

L'ambassadrice du vol 1 d'AstroAccess, Centra Mazyck, est montrée en train de flotter pendant une parabole en apesanteur à bord du vol de dimanche. Centra est une ancienne militaire de l'armée américaine, une ancienne athlète paralympique et membre de DAV. Elle a réalisé des démonstrations liées à la mobilité en microgravité.

Dans l'ensemble, les ambassadeurs ont jugé cette solution efficace pour transmettre des signaux de communication, même si des améliorations sont nécessaires pour mieux mettre en œuvre la technologie. « Je pense que le retour haptique est un outil de communication vraiment puissant. Quand on le ressent, il est très clair que quelque chose est sur le point de se produire », explique l'ambassadeur sourd Eric Shear, étudiant en troisième cycle d'ingénierie chimique à l'Université de Floride. « Il y avait un problème de délai du signal, car la commande du pilote devait être relayée par une autre personne jusqu'à l'opérateur de l'appareil, mais cela pourrait être automatisé à l'avenir. Je suis définitivement fan de Soundbrenner dans l'espace. »

Aspirations pour l'avenir

AstroAccess espère réaliser d'autres vols à l'avenir avec un système intégré permettant une communication directe entre le pilote et les appareils. L'organisation prévoit d'intégrer des technologies de signalisation redondantes, telles que l'haptique et des systèmes d'éclairage étendus. Cela inclura des solutions Soundbrenner dans l'espace. Ces types de solutions pourraient être adaptés à un environnement orbital, par exemple à bord d'une station spatiale, afin de faciliter la communication entre les membres de l'équipage ou depuis les systèmes opérationnels et d'urgence. Ils pourraient également être utilisés dans un espace Soundbrenner sur Terre pour améliorer l'efficacité et l'accessibilité dans divers environnements de travail en équipe.

Conclusion

L’ambassadeur d’AstroAccess pour le vol 1, Sawyer Rosenstein, est représenté en apesanteur, les mains agrippant légèrement une corde de soutien. Sawyer est producteur de journaux télévisés à WPBF. Lors de ses démonstrations du vol 1, il s’est concentré sur les modifications des combinaisons de vol visant à améliorer la sécurité et le contrôle dans des environnements en microgravité. George Whitesides, Tim Bailey et William Pomerantz flottent à côté de Sawyer.

L’ambassadrice non-voyante, la Dre Sheri Wells-Jensen, professeure de linguistique à la Bowling Green State University et responsable de projet chez AstroAccess, contribue à recueillir des observations lors d’entretiens après le vol. « S’il y a une chose qui ressort vraiment de ce que nous avons appris, c’est celle-ci : le plus grand défi auquel les membres d’équipage handicapés ont été confrontés était le même que celui des membres d’équipage non handicapés, en particulier dans le contexte de Soundbrenner dans l’espace. » Il est difficile de garder le contrôle de son corps en apesanteur, et personne n’est mieux préparé qu’un autre à y faire face. Avec de l’entraînement, tous les membres de l’équipage ont acquis davantage de compétences, et ils peuvent également le faire dans l’espace. »

AstroAccess explore des stratégies et des technologies qui fournissent des aménagements, rendant les choses plus faciles et plus sûres pour tous les membres d’équipage. L’organisation espère que ses recherches auront une influence sur la conception des environnements physiques des lanceurs et des habitats orbitaux. Elle souhaite également influencer les personnes qui représentent l’humanité lors des missions spatiales, notamment en intégrant Soundbrenner aux technologies spatiales.

L’ambassadrice d’AstroAccess pour le vol 1, Viktoria Modesta, flotte à l’envers en apesanteur. Viktoria est directrice artistique et artiste pop bionique. Elle s’est produite lors de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques de 2012 à Londres.

Cet article a été écrit par la planétologue, la Dre Jamie Molaro. Vous pouvez en savoir plus sur elle sur son site web. En savoir plus sur AstroAccess ici.