Soundbrenner dans l'espace

Cet article a été rédigé par la planétologue, Dr Jamie Molaro.

Lancement de la mission

Le 17 octobre 2021, Mission : AstroAccess a envoyé un équipage de 12 scientifiques, anciens combattants, athlètes et artistes en situation de handicap à bord d’un vol parabolique de la société Zero Gravity Corporation (ZERO-G) pour vivre l’apesanteur. Cette initiative vise à faire progresser l’inclusion du handicap dans l’exploration spatiale. Les Ambassadeurs ont démontré que les personnes handicapées peuvent opérer avec succès dans un environnement en apesanteur. Ils ont également testé des aménagements pour l’accessibilité afin de promouvoir des programmes spatiaux plus inclusifs aux États-Unis et dans le monde entier, y compris des solutions innovantes comme Soundbrenner dans la technologie spatiale.

Les Ambassadeurs

Crédit photo : Al Powers pour Zero Gravity Corporation. Les 12 Ambassadeurs du premier vol d’AstroAccess posent devant l’avion G-Force One de la Zero G Corporation à l’aéroport de Long Beach. De gauche à droite, rangée du fond : Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Rangée de devant : Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, directrice exécutive de SciAccess et co-responsable d’AstroAccess, a déclaré : « L’espace supprime les barrières entre les gens ; il est temps maintenant de supprimer les barrières vers l’espace lui-même. » Elle a poursuivi :

« AstroAccess envoie un message à ceux qui ont été historiquement exclus des sciences et techniques : non seulement il y a une place pour toi dans l’espace, mais il y a aussi un besoin de toi. »

Défis de communication

Les Ambassadeurs ont testé des aménagements pour l’accessibilité des futurs astronautes dans l’espace. L’un des principaux défis pour les équipages aux capacités variées est la communication.

Mona Minkara, Ambassadrice du premier vol AstroAccess, profite pleinement de l’apesanteur, bras et jambes tendus en flottant dans les airs. Mona est professeure adjointe de bio-ingénierie à l’Université Northeastern. Elle a réalisé des démonstrations liées aux signaux sonores et haptiques pour la navigation et l’orientation en microgravité.

Pendant le vol parabolique, le pilote transmettait verbalement aux passagers des informations cruciales sur les changements de gravité. Cependant, la plupart des membres de l’équipe n’utilisent pas la langue des signes. « Il serait difficile pour un équipage de fonctionner en toute sécurité dans un véritable environnement spatial s’ils ne peuvent pas se parler », explique la responsable des opérations de vol, Dr Jamie Molaro, planétologue et directrice de Disabled for Accessibility In Space (DAIS), un réseau de pairs pour les professionnels handicapés dans les sciences spatiales. « Avec nos Ambassadeurs sourds, il y a non seulement une barrière linguistique avec certains membres de l’équipage, mais aussi le défi imposé par l’environnement lui-même — flotter. » Il est difficile de contrôler sa position et son orientation sans gravité, car le moindre mouvement peut te faire tournoyer, d’où l’importance d’intégrer Soundbrenner dans les solutions spatiales.

Méthodes de signalisation

L’équipage a essayé d’utiliser des lumières pour signaler les changements de gravité aux Ambassadeurs sourds. Cependant, un tel système ne fonctionne que si tu fais face aux lumières lorsqu’elles clignotent. L’avion était aussi bruyant, ce qui désavantageait les Ambassadeurs aveugles, car ils ne pouvaient pas percevoir les indices visuels ni les gestes pour communiquer.

Apurva Varia, Ambassadeur du premier vol AstroAccess, flotte lors d’une parabole en apesanteur pendant le vol de dimanche. Apurva est directeur de mission spatiale et a réalisé des démonstrations liées à la communication visuelle et à l’utilisation de la langue des signes américaine pour signaler les procédures de sécurité en microgravité.

C’est là que la technologie haptique intervient. La vibration est le seul moyen fiable de communiquer avec l’équipage, quelle que soit leur orientation, et elle est efficace pour la plupart des personnes, avec ou sans handicap.

Pour le démontrer, les Ambassadeurs ont porté des dispositifs conçus par la jeune entreprise musicale Soundbrenner. « Nos objets connectés ont été conçus à l’origine pour les musiciens, afin de leur permettre de ressentir un rythme pendant leurs répétitions. Savoir que cette technologie peut désormais aussi contribuer au projet d’inclusion du handicap dans l’espace d’AstroAccess, c’est tout simplement incroyable ! » a commenté Florian Simmendinger, PDG de Soundbrenner.

Le Soundbrenner Pulse est conçu comme un métronome à porter pour les musiciens, mais sa capacité à transmettre des signaux vibratoires d’un appareil de contrôle à plusieurs bracelets était exactement ce dont ils avaient besoin.

Les Ambassadeurs ont programmé les dispositifs avec différents motifs de vibration pour signaler quand ils allaient vivre l’apesanteur ou quand la gravité allait revenir.

Centra Mazyck, Ambassadrice du premier vol AstroAccess, flotte lors d’une parabole en apesanteur pendant le vol de dimanche. Centra est ancienne militaire, ancienne athlète paralympique et membre de la DAV. Elle a réalisé des démonstrations liées à la mobilité en microgravité.

Dans l’ensemble, les Ambassadeurs ont trouvé cette solution efficace pour la signalisation de communication, même si des améliorations sont nécessaires pour une meilleure mise en œuvre technologique. « Je pense que le retour haptique est un outil de communication vraiment puissant. Quand tu le ressens, c’est très clair que quelque chose va se passer », explique Eric Shear, Ambassadeur sourd et étudiant en génie chimique à l’Université de Floride. « Il y avait un problème de délai du signal, car l’ordre du pilote devait être transmis par une autre personne à l’opérateur du dispositif, mais cela pourrait être automatisé à l’avenir. Je suis vraiment fan de Soundbrenner dans l’espace. »

Perspectives d’avenir

AstroAccess espère organiser d’autres vols à l’avenir avec un système intégré permettant une communication directe du pilote vers les dispositifs. Ils prévoient d’intégrer des technologies de signalisation redondantes comme l’haptique et des systèmes lumineux étendus. Cela inclura les solutions Soundbrenner dans l’espace. Ces types de solutions pourraient être adaptés à un environnement orbital, comme à bord d’une station spatiale, pour faciliter la communication entre membres d’équipage ou avec les systèmes opérationnels et d’urgence. Elles pourraient aussi être utilisées dans un espace Soundbrenner sur Terre pour améliorer l’efficacité et l’accessibilité dans divers environnements de travail en équipe.

Conclusion

Sawyer Rosenstein, Ambassadeur du premier vol AstroAccess, est montré en apesanteur, les mains tenant légèrement une corde de soutien. Sawyer est producteur d’actualités chez WPBF. Ses démonstrations lors du premier vol portaient sur des adaptations accessibles de la combinaison de vol pour la sécurité et le contrôle en microgravité. George Whitesides, Tim Bailey et William Pomerantz flottent à côté de Sawyer.

La Dre Sheri Wells-Jensen, Ambassadrice aveugle, professeure de linguistique à l’Université d’État de Bowling Green et responsable du projet AstroAccess, aide à recueillir les résultats lors des entretiens après le vol. « S’il y a une chose qui ressort vraiment de ce que nous avons appris, c’est ceci : le plus grand défi rencontré par les membres d’équipage handicapés était le même que pour les membres valides, surtout dans le contexte de Soundbrenner dans l’espace. » Garder le contrôle de son corps est difficile en apesanteur, et tout le monde y est également peu préparé. Avec de l’entraînement, tous les membres d’équipage ont gagné en compétence, et ils peuvent le faire aussi dans l’espace. »

AstroAccess explore des stratégies et des technologies qui offrent des aménagements, rendant la vie plus facile et plus sûre pour tous les membres d’équipage. Ils espèrent que leurs recherches influenceront la conception des environnements physiques dans les véhicules de lancement et les habitats orbitaux. De plus, ils souhaitent influencer qui représente l’humanité lors des missions spatiales, y compris l’intégration de la technologie Soundbrenner dans l’espace.

Viktoria Modesta, Ambassadrice du premier vol AstroAccess, flotte la tête en bas en apesanteur. Viktoria est directrice artistique et artiste pop bionique. Elle s’est produite lors de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques de Londres en 2012.

Cet article a été rédigé par la planétologue, Dr Jamie Molaro. Tu peux en savoir plus sur elle sur son site web. Découvre-en plus sur AstroAccess ici.