Soundbrenner dans l'espace

Cet article a été rédigé par la planétologue, la Dre Jamie Molaro.

Lancement de la mission

Le 17 octobre 2021, Mission: AstroAccess a envoyé une équipe de 12 scientifiques, vétérans, athlètes et artistes en situation de handicap à bord d’un vol parabolique de Zero Gravity Corporation (ZERO-G) afin de leur faire vivre l’apesanteur. Cette initiative vise à faire progresser l’inclusion des personnes handicapées dans l’exploration spatiale. Les ambassadeurs ont démontré que les personnes handicapées peuvent évoluer avec succès dans un environnement en apesanteur. Ils ont également testé des aménagements d’accessibilité afin de favoriser des programmes spatiaux plus inclusifs aux États-Unis et dans le monde entier, notamment grâce à des solutions innovantes telles que Soundbrenner dans le domaine des technologies spatiales.

Les ambassadeurs

Crédit photo : Al Powers pour Zero Gravity Corporation. Les 12 ambassadeurs du vol 1 d’AstroAccess sont présentés devant l’G-Force One de Zero G Corporation à l’aéroport de Long Beach. De gauche à droite, rangée du fond : Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Rangée du devant : Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, directrice exécutive de SciAccess et codirectrice d’AstroAccess, a déclaré : « L’espace élimine les barrières entre les personnes ; le moment est venu d’éliminer les barrières qui empêchent d’accéder à l’espace lui-même. » Elle a poursuivi :

« AstroAccess adresse un message aux personnes qui ont historiquement été exclues des STEM : non seulement il y a une place pour vous dans l’espace, mais votre présence y est nécessaire. »

Les difficultés de communication

Les Ambassadeurs ont testé des aménagements d’accessibilité pour les futurs astronautes dans l’espace. L’un des principaux défis des équipages aux capacités variées est la communication.

Mona Minkara, Ambassadrice d’AstroAccess Flight 1, est montrée profitant pleinement de l’expérience d’apesanteur, les bras et les pieds tendus tandis qu’elle flotte dans les airs. Mona est professeure adjointe de bio-ingénierie à la Northeastern University. Elle a réalisé des démonstrations portant sur des signaux audio et haptiques pour la navigation et l’orientation en microgravité.

Pendant le vol parabolique, le pilote a transmis verbalement aux passagers des informations essentielles sur les changements de gravité. Cependant, la plupart des membres de l’équipe n’utilisent pas la langue des signes. « Il serait difficile pour un équipage de vol d’opérer en toute sécurité dans un véritable environnement spatial s’il ne peut pas communiquer », explique la Dre Jamie Molaro, responsable des opérations de vol, scientifique spécialiste des planètes et directrice de Disabled for Accessibility In Space (DAIS), un réseau de pairs destiné aux professionnels handicapés des sciences spatiales. « Avec nos Ambassadeurs sourds, il n’y a pas seulement une barrière linguistique avec certains membres de l’équipage, mais aussi le défi imposé par l’environnement lui-même : flotter. » Il est difficile de contrôler sa position et son orientation sans gravité, car le moindre mouvement peut vous faire tournoyer, raison pour laquelle l’intégration de solutions Soundbrenner dans l’espace est cruciale.

Méthodes de signalisation

L’équipage a essayé d’utiliser des lumières pour signaler les changements de gravité aux Ambassadeurs sourds. Cependant, un tel système ne fonctionne que si vous leur faites face lorsqu’elles clignotent. L’avion était également bruyant, ce qui désavantageait les Ambassadeurs aveugles, puisqu’ils ne pouvaient pas percevoir les signaux visuels ni les gestes des mains utilisés pour communiquer.

Apurva Varia, Ambassadeur d’AstroAccess Flight 1, est montré flottant pendant une parabole en apesanteur à bord du vol de dimanche. Apurva est directeur de mission spatiale et a réalisé des démonstrations portant sur les communications visuelles et l’utilisation de l’ASL pour signaler les procédures de sécurité en microgravité.

C’est là qu’intervient la technologie haptique. Les vibrations sont le seul moyen fiable de communiquer avec l’équipage, quelle que soit son orientation, et elles sont efficaces pour la plupart des personnes, avec ou sans handicap.

Pour le démontrer, les ambassadeurs portaient des appareils fabriqués par la start-up spécialisée dans les technologies musicales Soundbrenner. « Nos dispositifs portables ont été conçus à l’origine pour les musiciens, afin de les aider à ressentir un rythme pendant leur pratique musicale. Savoir que cette technologie peut désormais aussi contribuer au projet Disability Inclusion In Space d’AstroAccess est absolument incroyable ! », a déclaré Florian Simmendinger, PDG de Soundbrenner.

Le Soundbrenner Pulse est conçu comme un métronome portable pour les musiciens, mais sa capacité à transmettre des signaux vibratoires depuis un appareil de commande vers plusieurs bracelets était exactement ce dont ils avaient besoin.

Les ambassadeurs ont programmé les appareils avec différents motifs vibratoires pour signaler le moment où ils ressentiraient l’apesanteur ou celui où la gravité reviendrait.

L’ambassadrice du vol 1 d’AstroAccess, Centra Mazyck, est photographiée en train de flotter pendant une parabole en apesanteur à bord du vol de dimanche. Centra est une ancienne militaire de l’armée américaine, une ancienne athlète paralympique et membre de DAV. Elle a réalisé des démonstrations liées à la mobilité en microgravité.

Dans l’ensemble, les ambassadeurs ont jugé cette solution efficace pour transmettre des signaux de communication, même si des améliorations sont nécessaires pour une meilleure mise en œuvre technologique. « Je pense que le retour haptique est un outil de communication vraiment puissant. Quand on le ressent, il est très clair que quelque chose est sur le point de se produire », explique l’ambassadeur sourd Eric Shear, étudiant en master de génie chimique à l’Université de Floride. « Il y avait un problème de délai du signal, car la commande du pilote devait être relayée par une autre personne jusqu’à l’opérateur de l’appareil, mais cela pourrait être automatisé à l’avenir. Je suis définitivement fan de Soundbrenner dans l’espace. »

Aspirations futures

AstroAccess espère effectuer d’autres vols à l’avenir avec un système intégré permettant une communication directe du pilote vers les appareils. L’organisation prévoit d’intégrer des technologies de signalisation redondantes, telles que l’haptique et de vastes systèmes lumineux. Cela inclura des solutions Soundbrenner dans l’espace. Ces types de solutions pourraient être adaptés à un environnement orbital, par exemple à bord d’une station spatiale, afin de faciliter la communication entre les membres d’équipage ou avec les systèmes opérationnels et d’urgence. Ils pourraient également être utilisés dans un espace Soundbrenner sur Terre pour améliorer l’efficacité et l’accessibilité dans divers environnements de travail en équipe.

Conclusion

L’ambassadeur d’AstroAccess pour le vol 1, Sawyer Rosenstein, est montré en apesanteur, les mains tenant légèrement une corde de soutien. Sawyer est producteur de journal télévisé chez WPBF. Ses démonstrations lors du vol 1 portaient sur des modifications accessibles de la combinaison de vol pour assurer la sécurité et le contrôle dans des environnements en microgravité. George Whitesides, Tim Bailey et William Pomerantz flottent à côté de Sawyer.

L’ambassadrice aveugle, la Dre Sheri Wells-Jensen, professeure de linguistique à la Bowling Green State University et responsable de projet chez AstroAccess, contribue à recueillir des observations lors des entretiens postérieurs au vol. « S’il y a une chose qui ressort vraiment de ce que nous avons appris, c’est celle-ci : le plus grand défi auquel les membres d’équipage handicapés ont été confrontés était le même que pour les membres d’équipage non handicapés, en particulier dans le contexte de Soundbrenner dans l’espace. » Maintenir le contrôle de son corps est difficile en apesanteur, et tout le monde est également mal préparé à y faire face. Avec de l’entraînement, tous les membres de l’équipage ont acquis davantage de compétences, et ils peuvent également le faire dans l’espace. »

AstroAccess explore des stratégies et des technologies qui proposent des aménagements afin de rendre les choses plus faciles et plus sûres pour tous les membres d’équipage. L’organisation espère que ses recherches influenceront la conception des environnements physiques des véhicules de lancement et des habitats orbitaux. Elle vise également à influencer les personnes qui représentent l’humanité lors des missions spatiales, notamment grâce à l’intégration de la technologie Soundbrenner dans l’espace.

L’ambassadrice d’AstroAccess pour le vol 1, Viktoria Modesta, flotte à l’envers en apesanteur. Viktoria est directrice artistique et artiste pop bionique. Elle s’est produite lors de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques de 2012 à Londres.

Cet article a été rédigé par la planétologue, la Dre Jamie Molaro. Vous pouvez en apprendre davantage sur elle sur son site web. En savoir plus sur AstroAccess ici.