Soundbrenner en el espacio

Este artículo fue escrito por la científica planetaria, Dra. Jamie Molaro.

Lanzamiento de la misión

El 17 de octubre de 2021, la Misión: AstroAccess lanzó una tripulación de 12 científicos, veteranos, deportistas y artistas con discapacidad en un vuelo parabólico de la Corporación de Gravedad Cero (ZERO-G) para experimentar la ingravidez. Esta iniciativa está dedicada a promover la inclusión de personas con discapacidad en la exploración espacial. Los Embajadores demostraron que las personas con discapacidad pueden desenvolverse con éxito en un entorno sin gravedad. También probaron adaptaciones de accesibilidad para fomentar programas espaciales más inclusivos en Estados Unidos y en todo el mundo, incluyendo soluciones innovadoras como Soundbrenner en la tecnología espacial.

Los Embajadores

Crédito de la imagen: Al Powers para Zero Gravity Corporation. Los 12 Embajadores del Vuelo 1 de AstroAccess aparecen frente al avión G-Force One de Zero G Corporation en el aeropuerto de Long Beach. De izquierda a derecha, fila trasera: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Fila delantera: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, directora ejecutiva de SciAccess y codirectora de AstroAccess, declaró: "El espacio elimina las barreras entre las personas; ahora es el momento de eliminar las barreras hacia el espacio mismo." Continuó,

"AstroAccess está enviando un mensaje a quienes históricamente han sido excluidos de las ciencias y la tecnología: no solo hay lugar para ti en el espacio, sino que eres necesario."

Desafíos de comunicación

Los Embajadores probaron adaptaciones de accesibilidad para futuros astronautas en el espacio. Uno de los principales retos de las tripulaciones con diferentes capacidades es la comunicación.

La Embajadora del Vuelo 1 de AstroAccess, Mona Minkara, aparece disfrutando plenamente de la experiencia de gravedad cero, con los brazos y pies extendidos mientras flota en el aire. Mona es profesora adjunta de bioingeniería en la Universidad Northeastern. Realizó demostraciones relacionadas con señales sonoras y hápticas para la navegación y orientación en microgravedad.

Durante el vuelo parabólico, el piloto transmitía información crítica sobre los cambios de gravedad a los pasajeros de forma verbal. Sin embargo, la mayoría de los miembros del equipo no utiliza lengua de señas. “Sería difícil que una tripulación pudiera operar con seguridad en un entorno espacial real si no pueden comunicarse entre sí”, dice la responsable de Operaciones de Vuelo, Dra. Jamie Molaro, científica planetaria y directora de Disabled for Accessibility In Space (DAIS), una red de profesionales con discapacidad en las ciencias espaciales. “Con nuestros Embajadores sordos, no solo existe una barrera de idioma con parte de la tripulación, sino también el reto que impone el propio entorno: flotar.” Es difícil controlar tu posición y orientación sin gravedad porque cualquier pequeño movimiento puede hacerte girar, por eso es fundamental integrar soluciones de Soundbrenner en el espacio.

Métodos de señalización

La tripulación intentó usar luces para señalar los cambios de gravedad a los Embajadores sordos. Sin embargo, este sistema solo funciona si los estás mirando cuando parpadean. Además, el avión era ruidoso, lo que ponía en desventaja a los Embajadores ciegos, ya que no podían captar señales visuales ni gestos para comunicarse.

El Embajador del Vuelo 1 de AstroAccess, Apurva Varia, aparece flotando durante una parábola de ingravidez en el vuelo del domingo. Apurva es director de misiones espaciales y realizó demostraciones relacionadas con la comunicación visual y el uso de lengua de señas para señalar procedimientos de seguridad en microgravedad.

Aquí es donde entra la tecnología háptica. La vibración es la única forma fiable de comunicarte con la tripulación sin importar su orientación y es eficaz para la mayoría de las personas, tengan o no una discapacidad.

Para demostrar esto, los Embajadores llevaron dispositivos fabricados por la empresa tecnológica musical Soundbrenner. “Nuestros dispositivos portátiles fueron diseñados originalmente para músicos, para ayudarles a sentir el pulso rítmico durante sus prácticas. ¡Saber que esta tecnología ahora también puede contribuir al proyecto de Inclusión de la Discapacidad en el Espacio de AstroAccess es algo increíble!” comentó Florian Simmendinger, director general de Soundbrenner.

El Soundbrenner Pulse está diseñado como un metrónomo portátil para músicos, pero su capacidad para transmitir señales vibratorias desde un dispositivo de control a varias pulseras era justo lo que necesitaban.

Los Embajadores programaron los dispositivos con varios patrones de vibración para señalar cuándo experimentarían ingravidez o cuándo volvería la gravedad.

La Embajadora del Vuelo 1 de AstroAccess, Centra Mazyck, aparece flotando durante una parábola de ingravidez en el vuelo del domingo. Centra es veterana del ejército, exparalímpica y miembro de DAV. Realizó demostraciones relacionadas con la movilidad en microgravedad.

En general, los Embajadores consideraron que esta solución era eficaz para la señalización de comunicación, aunque se necesitan mejoras para una mejor implementación tecnológica. “Creo que la retroalimentación háptica es una herramienta de comunicación muy potente. Cuando la sientes, es muy claro que algo está a punto de suceder”, dice el Embajador sordo Eric Shear, estudiante de posgrado en ingeniería química en la Universidad de Florida. “Hubo un problema con el retraso de la señal, ya que la orden del piloto tenía que ser transmitida por otra persona al operador del dispositivo, pero esto podría automatizarse en el futuro. Sin duda, soy fan de Soundbrenner en el espacio.”

Aspiraciones futuras

AstroAccess espera realizar más vuelos en el futuro con un sistema integrado para la comunicación directa del piloto a los dispositivos. Planean incorporar tecnologías de señalización redundantes como la háptica y sistemas de luces extensos. Esto incluirá soluciones de Soundbrenner en el espacio. Este tipo de soluciones podrían adaptarse a un entorno orbital, como a bordo de una estación espacial, para facilitar la comunicación entre los miembros de la tripulación o desde sistemas operativos y de emergencia. También podrían usarse en un espacio Soundbrenner en la Tierra para mejorar la eficiencia y accesibilidad en distintos entornos de trabajo en equipo.

Conclusión

El Embajador del Vuelo 1 de AstroAccess, Sawyer Rosenstein, aparece en gravedad cero sujetando suavemente una cuerda de apoyo. Sawyer es productor de noticias en WPBF. Sus demostraciones en el Vuelo 1 se centraron en modificaciones accesibles del traje de vuelo para la seguridad y el control en entornos de microgravedad. George Whitesides, Tim Bailey y William Pomerantz flotan junto a Sawyer.

La Embajadora ciega Dra. Sheri Wells-Jensen, profesora de lingüística en la Universidad Estatal de Bowling Green y líder del proyecto AstroAccess, está ayudando a recopilar hallazgos durante las entrevistas posteriores al vuelo. “Si hay algo que realmente destaca de lo que hemos aprendido, es esto: el mayor reto al que se enfrentaron los miembros de la tripulación con discapacidad fue el mismo que para los que no tienen discapacidad, especialmente en el contexto de Soundbrenner en el espacio.” Mantener el control sobre tu cuerpo es difícil en la ingravidez, y todas las personas están igual de poco preparadas para afrontarlo. Con práctica, toda la tripulación ganó más destreza, y también pueden hacerlo en el espacio.”

AstroAccess está explorando estrategias y tecnologías que proporcionen adaptaciones, facilitando y haciendo más seguro el trabajo de todos los miembros de la tripulación. Esperan que su investigación influya en el diseño de los entornos físicos en vehículos de lanzamiento y hábitats orbitales. Además, buscan influir en quién representa a la humanidad en las misiones espaciales, incluyendo la integración de la tecnología Soundbrenner en el espacio.

La Embajadora del Vuelo 1 de AstroAccess, Viktoria Modesta, flota cabeza abajo en gravedad cero. Viktoria es directora creativa y artista pop biónica. Actuó en la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Londres 2012.

Este artículo fue escrito por la científica planetaria, Dra. Jamie Molaro. Puedes saber más sobre ella en su sitio web. Más información sobre AstroAccess aquí.