Soundbrenner en el espacio

Este artículo fue escrito por la científica planetaria, Dra. Jamie Molaro.

Lanzamiento de la misión

El 17 de octubre de 2021, Mission: AstroAccess lanzó a una tripulación de 12 científicos, veteranos, atletas y artistas con discapacidad en un vuelo parabólico de Zero Gravity Corporation (ZERO-G) para experimentar la ingravidez. Esta iniciativa está dedicada a impulsar la inclusión de las personas con discapacidad en la exploración espacial. Los embajadores demostraron que las personas con discapacidad pueden desenvolverse con éxito en un entorno de ingravidez. También probaron adaptaciones de accesibilidad para promover programas espaciales más inclusivos en Estados Unidos y en todo el mundo, incluidas soluciones innovadoras como Soundbrenner en la tecnología espacial.

Los embajadores

Crédito de la imagen: Al Powers para Zero Gravity Corporation. Los 12 embajadores del vuelo 1 de AstroAccess aparecen delante de la aeronave G-Force One de Zero G Corporation en el aeropuerto de Long Beach. De izquierda a derecha, fila trasera: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Fila delantera: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.

Anna Voelker, directora ejecutiva de SciAccess y colíder de AstroAccess, declaró: «El espacio elimina las barreras entre las personas; ahora es el momento de eliminar las barreras del propio espacio». Continuaron:

«AstroAccess está enviando un mensaje a las personas que históricamente han sido excluidas de las disciplinas STEM: no solo hay un lugar para ustedes en el espacio, sino que también se les necesita».

Desafíos de comunicación

Los Embajadores probaron adaptaciones de accesibilidad para futuros astronautas en el espacio. Uno de los principales desafíos de las tripulaciones con distintas capacidades es la comunicación.

La Embajadora de AstroAccess Flight 1, Mona Minkara, aparece disfrutando plenamente de la experiencia de gravedad cero, con los brazos y los pies extendidos mientras flota en el aire. Mona es profesora adjunta de bioingeniería en Northeastern University. Realizó demostraciones relacionadas con señales auditivas y hápticas para la navegación y la orientación en microgravedad.

Durante el vuelo parabólico, el piloto transmitió verbalmente a los pasajeros información crítica sobre los cambios en la gravedad. Sin embargo, la mayoría de los miembros del equipo no utiliza el lenguaje de signos. «Sería difícil para una tripulación de vuelo operar de forma segura en un entorno espacial real si no pudiera hablar entre sí», afirma la Dra. Jamie Molaro, responsable de Operaciones de Vuelo, científica planetaria y directora de Disabled for Accessibility In Space (DAIS), un grupo de networking entre profesionales con discapacidad de las ciencias espaciales. «Con nuestros Embajadores sordos, no solo existe una barrera lingüística con parte de la tripulación, sino también el desafío impuesto por el propio entorno: flotar». Sin gravedad, es difícil controlar la posición y la orientación, porque cualquier pequeño movimiento puede hacerte dar vueltas sin control; por eso es crucial integrar las soluciones de Soundbrenner para el espacio.

Métodos de señalización

La tripulación intentó utilizar luces para indicar los cambios en la gravedad a los Embajadores sordos. Sin embargo, un sistema así solo funciona si estás de frente a ellos cuando las luces parpadean. Además, el avión era ruidoso, lo que ponía en desventaja a los Embajadores ciegos, ya que no podían captar las señales visuales ni los gestos de las manos para comunicarse.

La Embajadora de AstroAccess Flight 1, Apurva Varia, aparece flotando durante una parábola de ingravidez a bordo del vuelo del domingo. Apurva es directora de misiones espaciales y realizó demostraciones relacionadas con la comunicación visual y el uso de ASL para señalizar procedimientos de seguridad en microgravedad.

Aquí es donde entra en juego la tecnología háptica. La vibración es la única forma fiable de comunicarse con la tripulación independientemente de su orientación, y resulta eficaz para la mayoría de las personas, tengan o no una discapacidad.

Para demostrarlo, los Embajadores llevaron dispositivos fabricados por la startup de tecnología musical Soundbrenner. «Nuestros dispositivos portátiles se diseñaron originalmente para músicos, para ayudarles a sentir un ritmo durante su práctica musical. ¡Saber que esta tecnología ahora también puede contribuir al proyecto Disability Inclusion In Space de AstroAccess es increíble!», comentó Florian Simmendinger, director ejecutivo de Soundbrenner.

El Pulse de Soundbrenner está diseñado como un metrónomo portátil para músicos, pero su capacidad para transmitir señales vibratorias desde un dispositivo de control a varias pulseras era justo lo que necesitaban.

Los Embajadores programaron los dispositivos con diversos patrones vibratorios para indicar cuándo experimentarían ingravidez o cuándo regresaría la gravedad.

La Embajadora del vuelo 1 de AstroAccess, Centra Mazyck, aparece flotando durante una parábola de ingravidez a bordo del vuelo del domingo. Centra es veterana del ejército, exparalímpica y miembro de DAV. Realizó demostraciones relacionadas con la movilidad en microgravedad.

En general, los Embajadores consideraron eficaz esta solución para transmitir señales de comunicación, aunque se necesitan mejoras para implementar mejor la tecnología. «Creo que la retroalimentación háptica es una herramienta de comunicación realmente potente. Cuando la sientes, queda muy claro que algo está a punto de suceder», afirma el Embajador sordo Eric Shear, estudiante de posgrado de ingeniería química en la Universidad de Florida. «Hubo un problema con el retraso de la señal, ya que la orden del piloto tenía que transmitirse a través de otra persona hasta el operador del dispositivo, pero esto podría automatizarse en el futuro. Sin duda, soy fan de Soundbrenner en el espacio.»

Aspiraciones futuras

AstroAccess espera realizar vuelos adicionales en el futuro con un sistema integrado de comunicación directa del piloto a los dispositivos. Planean incorporar tecnologías de señalización redundantes, como la háptica y amplios sistemas de luces. Esto incluirá soluciones de Soundbrenner en el espacio. Este tipo de soluciones podría adaptarse a un entorno orbital, como una estación espacial, para facilitar la comunicación entre los miembros de la tripulación o desde los sistemas operativos y de emergencia. También podrían utilizarse en un espacio de Soundbrenner en la Tierra para mejorar la eficiencia y la accesibilidad en diversos entornos de trabajo orientados a equipos.

Conclusión

El embajador de AstroAccess Flight 1, Sawyer Rosenstein, aparece en gravedad cero sujetando ligeramente una cuerda de apoyo con las manos. Sawyer es productor de noticias en WPBF. Sus demostraciones en Flight 1 se centraron en modificaciones accesibles del traje de vuelo para garantizar la seguridad y el control en entornos de microgravedad. George Whitesides, Tim Bailey y William Pomerantz flotan junto a Sawyer.

La embajadora ciega, la Dra. Sheri Wells-Jensen, profesora de lingüística en Bowling Green State University y responsable de un proyecto de AstroAccess, está ayudando a recopilar conclusiones durante las entrevistas posteriores al vuelo. «Si hay algo que realmente se destaca de lo que hemos aprendido, es esto: el mayor desafío al que se enfrentaron los miembros de la tripulación con discapacidad fue el mismo que para los miembros sin discapacidad, especialmente en el contexto de Soundbrenner en el espacio». Mantener el control del cuerpo es difícil en condiciones de ingravidez, y todas las personas están igualmente poco preparadas para afrontarlo. Con la práctica, toda la tripulación de vuelo adquirió más habilidad, y también puede hacerlo en el espacio».

AstroAccess está explorando estrategias y tecnologías que proporcionen adaptaciones para que todos los miembros de la tripulación puedan desenvolverse con mayor facilidad y seguridad. Esperan que su investigación influya en el diseño de los entornos físicos de los vehículos de lanzamiento y los hábitats orbitales. Además, pretenden influir en quién representa a la humanidad en las misiones espaciales, incluida la integración de tecnología de Soundbrenner en el espacio.

La embajadora de AstroAccess Flight 1, Viktoria Modesta, flota boca abajo en gravedad cero. Viktoria es directora creativa y artista pop biónica. Actuó en la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de 2012 en Londres.

Este artículo fue escrito por la científica planetaria Dra. Jamie Molaro. Puedes obtener más información sobre ella en su sitio web. Obtén más información sobre AstroAccess aquí.