노르웨이에서만 해도 거의 30%에 달하는 음악인들이 이명과 청력 저하로 고통받고 있어. Minuendo의 창립자들에게는 해답이 분명했지. 음악인들이 귀를 더 잘 보호할 수 있는 방법을 제공하는 거였어.
음악인들이 청력 손상에 취약하다는 건 이미 입증된 사실이야. 결국 청력 손상은 전 세계에서 가장 흔한 직업상 부상이고, 음악계에만 국한된 문제도 아니지. 이 주제에 대한 인식 부족도 있지만, 큰 소리를 피하는 게 항상 가능한 것도 아니고, 꼭 바람직한 것도 아니야.
이 문제를 해결하기 위해 Tom Trones와 Minuendo의 세 명의 공동 창립자들은 청력 손상을 줄이기 위해 조절 가능한 귀마개를 만들기 시작했어.
“음악을 몸으로 느끼는 건 정말 감정적으로 강렬한 경험이야. 공연장에서 베이스 드럼이 가슴을 울릴 때의 느낌은 정말 잊을 수 없어.” Tom 자신도 공연장에서 직접 음향을 다뤄본 경험이 있어. 그는 “소리를 크게 내는” 만족감을 잘 알지만, 그래도 안전한 수준을 지켜야 한다는 걸 잘 알고 있지.
음악과 예술, 그리고 기술에 열정을 가진 Minuendo의 친구들은 소리의 품질을 해치지 않으면서 귀를 보호해 주는 기기를 개발했어.
Minuendo에 대해, 그리고 어떻게 시작됐는지 이야기해줘
Tom Trones: 우리는 각자 유럽에서 가장 큰 연구 기관 중 하나인 SINTEF에서 진행된 연구를 상업화하기 위해 따로따로 영입되면서 만났어. 서로 잘 알지는 못했지만, 금방 개인적으로 잘 통했지.
나 외에도 공동 창립자에는 Minuendo의 수석 과학자인 Olav Kvaløy가 있어. 그는 지난 수십 년간 세계에서 가장 앞선 청력 보호 기술과 해결책을 연구해 왔지. 그리고 Minuendo가 권위 있는 레드닷 디자인 상을 받을 수 있게 한 핵심 인물, 엔지니어링 부사장 Håkon Breivik도 있어. 마지막으로, 우리 회사를 든든하게 이끌어 주는 CEO이자 연쇄 창업가인 Stian Aldrin이 있어.
특히 귀마개에 관심을 갖게 된 계기는?
TT: 나는 열다섯 살 때부터 메탈 밴드에서 기타를 쳤고, 연습할 때 소리가 엄청 컸어. 평범하고 저렴한 스펀지 귀마개를 썼는데, 소리 품질이 너무 나빠서 연주 경험이 망가졌지. 다행히 맞춤형 청력 보호구에 투자했는데, 그 당시로서는 최고의 선택이었지만 나름의 어려움도 있었어. 내가 맞춤형 귀마개를 사용한 경험에 대해 여기에 글을 썼어.
나는 음악인들과 업계 사람들, 그리고 내가 개인적으로 아는 이들까지도 청력 보호구 사용에 어려움을 겪는 걸 많이 봤어. 대부분은 자신의 음색과 표현에 방해가 되는 걸 정말 싫어하지.
“나는 많은 음악인들이… 청력 보호구 사용에 어려움을 겪는 걸 봐. 대부분은 자신의 음색과 표현에 방해가 되는 걸 정말 싫어해.”
공연을 보러 오는 관객 중에도 큰 소리를 견디지 못하거나 이명이 있지만, 그래도 공연을 즐기고 싶어 하는 사람들이 많아. 단지 소리 크기만 낮추고 싶을 뿐이지. 그래서 연주자와 관객 모두의 필요를 충족시킬 수 있도록, 최대한 투명한 귀마개가 꼭 필요해. 이게 바로 Minuendo에서 우리가 추구하는 설계 목표 중 하나였어.
손실 없는 귀마개를 처음 구상해서 출시하기까지의 과정을 자세히 설명해줄 수 있어?
TT: 우리는 연구 프로젝트에서 나온 설계도를 바탕으로 회사를 시작했어. 그 설계는 어느 정도 검증된 상태였지.
3차원 인쇄가 우리 과정에서 아주 중요했어. 그때 마침 우리가 필요로 하는 정밀도와 정확도를 낼 수 있는 기술이 막 등장했거든. 거의 백 번에 가까운 시제품을 거치면서, 우리는 더 작고 단순하며 견고하고, 우아하면서도 생산에 적합한 설계를 완성할 수 있었어.
Minuendo의 사명과 비전은 무엇이야?
TT: 우리의 목표는 청각을 돌보고 풍요롭게 해주는 시스템을 선도적으로 제공하는 거야. 청각은 정말 중요한 감각인데, 대체로 간과되고 있지. 우리는 이 중요한 청력 보호 문제에 진짜 변화를 가져올 수 있는 위치에 있다고 믿어.
제품을 출시한 이후 반응은 어땠어?
TT: 우리는 2020년 말 노르웨이에서 출시했고, 그때부터 정말 좋은 반응을 받고 있어. 노르웨이의 대표적인 음악인들, 클래식, 재즈, 프로그레시브 메탈 등 다양한 장르에서 긍정적인 평가가 이어지고 있어.
“우리 브랜드와 아무 관련 없는 전문 음향 기사들이 직접 자세한 후기를 남긴 걸 보고 정말 놀랐어.”
이미 받은 평가만 봐도, 지금 우리가 있는 위치가 정말 자랑스럽고 기뻐. 여기까지 오는데 오랜 시간과 많은 노력이 필요했지. 그래서 우리의 노력이 좋은 평가를 받고, 이미 많은 사람들이 청력 손상을 줄이는 데 도움이 되고 있다는 걸 보니 정말 뿌듯해. 사용자들의 이야기를 들어보면, 앞으로 더 좋은 일이 기다리고 있는 것 같아.
Soundbrenner와 함께하는 Minuendo의 다음 걸음
노르웨이에서 출시된 이후, Minuendo에는 전 세계에서 문의가 들어오고 있어. 노르웨이 외 지역에서 어떻게 구매할 수 있는지 묻는 사람들이 많아.
Soundbrenner 팀이 해외 판매를 돕고, 특히 음악인들에게 더 넓게 다가갈 수 있도록 지원하고 있어.
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