音による聴覚障害のリスクが高まる実用的・職業的・社会的な要因が、音楽家には多くあります。これは、音響技師など創作の分野に関わる人にも当てはまります。原因としては、打楽器の音量、練習室の音響の悪さ、会場での過度な音量、真空管アンプが「理想の音」を出すためにより多くの電流を必要とすることなどが挙げられます。しかし、こうした課題があっても、聴力を守り、聴覚障害を防ぐことは可能です。
どれくらい大きく、どれくらい長く？
皮膚がんが、たった一度の日差しで発症することはないと一般的に理解されています。同じように、大きな音に無防備で長時間さらされると、音による聴覚障害につながります。唯一の例外は、銃器の発する極端な音圧のような場合です。つまり、自分の聴力は自分で守ることができるのです。ここでは、簡単にできる2つの方法を紹介します：
- 音量を下げる — 現実的な例はこの後で紹介します。
- 大きな音の環境にいる時間をできるだけ短くする。
これらの指針は曖昧に感じるかもしれませんが、守ることで耳を大きく守ることができます。また、NIOSH SLMのようなアプリを使えば、自分の環境が安全かどうかをよりよく理解できます。アプリで時間加重平均を確認し、80〜85dB A特性を超える平均音量を監視しましょう。iPhoneのヘルスケアアプリも、聴取中や長期的な音量を推定してくれる便利なツールです。
さらに、多くの腕時計やSoundbrenner Core 2のような製品には、基本的なデシベル（dB）メーターが搭載されています。これらのdB測定値を使って、上記の基準を簡単に確認できます。環境が80〜85dBを超えている場合は、この記事で紹介した対策を実践しましょう。大音量の音楽は、晴れた日の海辺のように心地よいものですが、注意が必要です。
音源、経路、受け手
聴覚保護といえば耳栓を思い浮かべる人が多いですが、これは「音源・経路・受け手法」と呼ばれる総合的な方法の一部です。この方法は、次の3つの取り組みから成り立っています：
- 音源で音量を下げる。
- 音の経路で減衰させる。
- 受け手で音量を下げる。
これらの指針を取り入れるのは難しくなく、相乗効果も期待できます。例えば、部屋の音響を良くすることで、音楽家としての聴き取りや演奏が向上し、録音の音質も高まります。
聴覚保護 ― これが正しい方法
耳栓にもさまざまな種類があり、その違いは大きいです。音楽家は、音響膜や共鳴管を備えた高音質の聴覚保護具を選ぶべきです。これにより、比較的均一な減衰特性が得られ、より自然な聴こえ方になります。高音域だけが過度に減衰すると、演奏中の楽器のバランスが崩れてしまいます。フォームタイプの耳栓を使ったとき、会話が聞き取りにくかった経験を思い出してみてください。
高音質の音楽用耳栓にもいろいろな種類があるので、自分に合ったものを見つけることが大切です。例えば、Minuendo Lossless Earplugsのようなユニバーサルフィットの製品は、スライドレバーで減衰量を調整できます。最近、これらの耳栓について、測定や音のサンプルを含めた詳細なレビューを行いました。カスタム耳栓は、保持力や信頼性、音質の面から、多くのプロのツアーミュージシャンに選ばれています。最後に、インイヤーモニターは、正しく使えば自分専用のヘッドフォンミックスと聴覚保護の両方を提供してくれます。
まとめ
音楽家、音響技師、熱心なコンサート好きの人も、聴覚保護の選択肢が豊富にあることで安心できます。難聴や耳鳴りなどの音による障害は、避けられない職業病ではありません。この記事で紹介したような工夫を少しするだけで、聴力を守ることができます。
ここで、重要なポイントと簡単なおさらいを：
- NIOSH SLMのような音量計アプリをダウンロードして、環境をチェックしましょう。80〜85dB A特性を超える音量は、聴覚に負担をかけ、障害の原因になります。
- 音源・経路・受け手法を実践し、自分でコントロールできる環境を改善しましょう。
- 持ち運び用ケースを用意し、聴覚保護具を鍵に付けて、いつでも持ち歩けるようにしましょう。キーホルダー型のピルケースが便利です。
- 聴力検査の基準値を知るために、聴覚専門医の診察を受けましょう。自分の聴覚について学び、定期的にチェックすることが大切です。難聴は静かな流行病ですが、意識と保護を高めることで大きく変えられます。
著者紹介
スティーブ・タッデイ博士は、イリノイ州ロックフォードの認定聴覚専門医です。Hearing Tracker Podcastの司会を務め、複数の教育機関で聴覚科学や音響芸術の講義を担当しています。また、音楽や音響技術の分野でも積極的に活動しています。学生や聴覚技術の利用者に向けて、自己主張の大切さや聴覚健康への意識向上を目指しています。
参考文献：
1. Bolt, R.H., および K.U. Ingard. 1957年. 騒音制御問題におけるシステム的考察。C.M. Harris編『騒音制御ハンドブック』22-1ページ。ニューヨーク：マグロウヒル。
