Dieser Artikel wurde von der Planetenwissenschaftlerin Dr. Jamie Molaro verfasst.
Missionsstart
Am 17. Oktober 2021 startete Mission: AstroAccess eine Besatzung aus 12 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern mit Behinderungen, Veteraninnen und Veteranen, Sportlerinnen und Sportlern sowie Künstlerinnen und Künstlern zu einem Parabelflug der Zero Gravity Corporation (ZERO-G), um Schwerelosigkeit zu erleben. Diese Initiative widmet sich der Förderung der Inklusion von Menschen mit Behinderungen in der Weltraumforschung. Die Botschafterinnen und Botschafter zeigten, dass Menschen mit Behinderungen in einer schwerelosen Umgebung erfolgreich arbeiten können. Außerdem testeten sie Hilfsmittel zur Barrierefreiheit, um inklusivere Raumfahrtprogramme in den USA und weltweit zu fördern, darunter innovative Lösungen wie Soundbrenner in der Weltraumtechnologie.
Die Botschafterinnen und Botschafter
Bildnachweis: Al Powers für Zero Gravity Corporation. Die 12 Botschafterinnen und Botschafter von AstroAccess’ Flug 1 sind vor dem Flugzeug der Zero G Corporation, G-Force One am Flughafen Long Beach zu sehen. Von links nach rechts, hintere Reihe: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Vordere Reihe: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.
Anna Voelker, Geschäftsführerin von SciAccess und Co-Leiterin von AstroAccess, erklärte: „Der Weltraum beseitigt die Barrieren zwischen den Menschen; jetzt ist es an der Zeit, die Barrieren zum Weltraum selbst zu beseitigen.“ Sie fuhren fort:
„AstroAccess sendet eine Botschaft an Menschen, die historisch aus den MINT-Bereichen ausgeschlossen wurden: Im Weltraum ist nicht nur Platz für euch, ihr werdet dort auch gebraucht.“
Kommunikationsherausforderungen
Die Ambassadors testeten im Weltraum Vorkehrungen zur Barrierefreiheit für zukünftige Astronautinnen und Astronauten. Eine der größten Herausforderungen gemischter Crews mit unterschiedlichen Fähigkeiten ist die Kommunikation.
Die AstroAccess-Ambassador Mona Minkara ist zu sehen, wie sie die Schwerelosigkeit in vollen Zügen genießt, während sie mit ausgestreckten Armen und Füßen in der Luft schwebt. Mona ist Assistenzprofessorin für Bioengineering an der Northeastern University. Sie führte Demonstrationen zu akustischen und haptischen Signalen für Navigation und Orientierung in der Mikrogravitation durch.
Während des Parabelflugs übermittelte der Pilot den Passagierinnen und Passagieren wichtige Informationen über die Veränderungen der Schwerkraft mündlich. Die meisten Teammitglieder verwenden jedoch keine Gebärdensprache. „Für eine Flugbesatzung wäre es schwierig, in einer realen Weltraumumgebung sicher zu arbeiten, wenn sie nicht miteinander sprechen kann“, sagt Dr. Jamie Molaro, Leiter der Flugoperationen, Planetologe und Direktor von Disabled for Accessibility In Space (DAIS), einer Gruppe zur Vernetzung von Menschen mit Behinderungen, die in der Weltraumforschung tätig sind. „Bei unseren gehörlosen Ambassadors gibt es mit einigen Crewmitgliedern nicht nur eine Sprachbarriere, sondern auch die Herausforderung, die die Umgebung selbst mit sich bringt – das Schweben.“ Ohne Schwerkraft ist es schwierig, die eigene Position und Orientierung zu kontrollieren, da jede kleine Bewegung dazu führen kann, dass man ins Trudeln gerät. Deshalb ist die Integration von Lösungen von Soundbrenner für den Weltraum entscheidend.
Signalisierungsmethoden
Die Crew versuchte, mithilfe von Lichtern gehörlosen Ambassadors Veränderungen der Schwerkraft zu signalisieren. Ein solches System funktioniert jedoch nur, wenn man ihnen beim Aufleuchten zugewandt ist. Außerdem war es im Flugzeug laut, was blinde Ambassadors benachteiligte, da sie visuelle Hinweise und Handgesten zur Kommunikation nicht wahrnehmen konnten.
Die AstroAccess-Ambassador Apurva Varia ist zu sehen, wie sie während einer Schwerelosigkeitsparabel an Bord des Sonntagsflugs schwebt. Apurva ist Direktorin für Weltraummissionen und führte Demonstrationen zu visueller Kommunikation sowie zur Verwendung von ASL für die Signalisierung von Sicherheitsverfahren in der Mikrogravitation durch.
Hier kommt die haptische Technologie ins Spiel. Vibration ist die einzige zuverlässige Möglichkeit, der Crew unabhängig von ihrer Ausrichtung etwas mitzuteilen, und sie ist für die meisten Menschen mit oder ohne Behinderung wirksam.
Um dies zu demonstrieren, trugen die Botschafter Geräte des Musiktechnologie-Start-ups Soundbrenner. „Unsere Wearables wurden ursprünglich für Musiker entwickelt, damit sie während des Übens einen rhythmischen Beat spüren können. Zu wissen, dass diese Technologie nun auch zum Projekt Disability Inclusion In Space von AstroAccess beitragen kann, ist unglaublich!“ kommentierte Florian Simmendinger, CEO von Soundbrenner.
Die Soundbrenner Pulse ist als tragbares Metronom für Musiker konzipiert, aber seine Fähigkeit, Vibrationssignale von einem Steuergerät an mehrere Armbänder zu übertragen, war genau das, was sie brauchten.
Die Botschafter programmierten die Geräte mit verschiedenen Vibrationsmustern, um zu signalisieren, wann sie Schwerelosigkeit erleben würden oder wann die Schwerkraft zurückkehren würde.
Die Botschafterin von AstroAccess Flight 1, Centra Mazyck, ist während einer schwerelosen Parabel an Bord des Flugs am Sonntag schwebend zu sehen. Centra ist Armeeveteranin, ehemalige Paralympics-Teilnehmerin und Mitglied der DAV. Sie führte Demonstrationen zur Mobilität in der Mikrogravitation durch.
Insgesamt fanden die Botschafter diese Lösung für die Kommunikation durch Signale wirksam, allerdings sind Verbesserungen für eine bessere technologische Umsetzung erforderlich. „Ich denke, haptisches Feedback ist ein wirklich leistungsstarkes Kommunikationsmittel. Wenn man es spürt, ist ganz klar, dass gleich etwas passieren wird“, sagt der gehörlose Botschafter Eric Shear, Doktorand der Chemieingenieurwissenschaften an der University of Florida. „Es gab ein Problem mit der Signalverzögerung, da der Befehl des Piloten über eine weitere Person an den Gerätebediener weitergeleitet werden musste, aber das könnte in Zukunft automatisiert werden. Ich bin definitiv ein Fan von Soundbrenner im Weltraum.“
Zukünftige Ziele
AstroAccess hofft, in Zukunft weitere Flüge mit einem integrierten System zur direkten Kommunikation vom Piloten zu Geräten durchführen zu können. Das Team plant, redundante Signaltechnologien wie haptische Signale und umfangreiche Lichtsysteme einzusetzen. Dazu gehören auch Soundbrenner-Lösungen im Weltraum. Solche Lösungen könnten an eine Umlaufbahnumgebung angepasst werden, etwa an Bord einer Raumstation, um die Kommunikation zwischen Besatzungsmitgliedern oder von Betriebs- und Notfallsystemen zu erleichtern. Sie könnten auch in einem Soundbrenner-Raum auf der Erde eingesetzt werden, um die Effizienz und Barrierefreiheit in verschiedenen teamorientierten Arbeitsumgebungen zu verbessern.
Fazit
Der AstroAccess-Flug-1-Botschafter Sawyer Rosenstein ist in Schwerelosigkeit zu sehen, wie er mit seinen Händen leicht ein Halteseil umgreift. Sawyer ist Nachrichtenproduzent bei WPBF. Seine Demonstrationen bei Flug 1 konzentrierten sich auf zugängliche Anpassungen von Fluganzügen für Sicherheit und Kontrolle in Mikrogravitationsumgebungen. George Whitesides, Tim Bailey und William Pomerantz schweben neben Sawyer.
Die blinde Botschafterin Dr. Sheri Wells-Jensen, Linguistikprofessorin an der Bowling Green State University und Projektleiterin bei AstroAccess, hilft dabei, während Interviews nach dem Flug Erkenntnisse zu sammeln. „Wenn es eine Sache gibt, die uns besonders im Gedächtnis bleibt und die wir gelernt haben, dann ist es diese: Die größte Herausforderung für Besatzungsmitglieder mit Behinderungen war dieselbe wie für Besatzungsmitglieder ohne Behinderungen, insbesondere im Kontext von Soundbrenner im Weltraum.“ Die Kontrolle über den eigenen Körper zu behalten, ist in der Schwerelosigkeit schwierig, und alle Menschen sind gleichermaßen unvorbereitet darauf. Mit Übung erlangte die gesamte Flugbesatzung mehr Geschick, und das können sie auch im Weltraum erreichen.“
AstroAccess untersucht Strategien und Technologien, die Anpassungen ermöglichen und es allen Besatzungsmitgliedern erleichtern, sicherer zu arbeiten. Das Team hofft, dass seine Forschung die Gestaltung physischer Umgebungen in Trägerraketen und Orbitalhabitaten beeinflussen wird. Außerdem möchte es beeinflussen, wer die Menschheit bei Weltraummissionen repräsentiert, einschließlich der Integration von Soundbrenner-in-Weltraum-Technologie.
Die AstroAccess-Flug-1-Botschafterin Viktoria Modesta schwebt in der Schwerelosigkeit kopfüber. Viktoria ist Creative Director und Bionic-Pop-Künstlerin. Sie trat bei der Abschlusszeremonie der Paralympics 2012 in London auf.
Dieser Artikel wurde von der Planetenwissenschaftlerin Dr. Jamie Molaro verfasst. Mehr über sie erfährst du auf ihrer website. Erfahre mehr über AstroAccess hier.
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