Dieser Artikel wurde von dem Planetenwissenschaftler Dr. Jamie Molaro verfasst.
Missionsstart
Am 17. Oktober 2021 startete Mission: AstroAccess mit einer Crew aus 12 Wissenschaftlern mit Behinderungen, Veteranen, Athleten und Künstlern zu einem Parabelflug der Zero Gravity Corporation (ZERO-G), um Schwerelosigkeit zu erleben. Diese Initiative setzt sich dafür ein, die Inklusion von Menschen mit Behinderungen in der Weltraumforschung voranzutreiben. Die Botschafter zeigten, dass Menschen mit Behinderungen in einer schwerelosen Umgebung erfolgreich arbeiten können. Außerdem testeten sie barrierefreie Anpassungen, um inklusivere Raumfahrtprogramme in den USA und weltweit zu fördern, darunter innovative Lösungen wie Soundbrenner in der Raumfahrttechnologie.
Die Botschafter
Bildnachweis: Al Powers für die Zero Gravity Corporation. Die 12 Botschafter von AstroAccess’ Flug 1 sind vor demG-Force One Flugzeug am Flughafen Long Beach zu sehen. Von links nach rechts, hintere Reihe: Mary Cooper, Cheri Wells-Jensen, Eric Shear, Apurva Varia, Sina Bahram, Zuby Onwuta, Mona Minkara, Viktoria Modesta. Vordere Reihe: Sawyer Rosenstein, Dana Bolles, Eric Ingram, Centra Mazyck.
Anna Voelker, Geschäftsführerin von SciAccess und Co-Leiterin von AstroAccess, erklärte: „Der Weltraum beseitigt die Barrieren zwischen Menschen; jetzt ist es an der Zeit, die Barrieren zum Weltraum selbst zu beseitigen.“ Sie fuhr fort:
„AstroAccess sendet den Menschen, die historisch von MINT ausgeschlossen wurden, eine Botschaft: Im Weltraum ist nicht nur Platz für euch, ihr werdet dort gebraucht.“
Kommunikationsherausforderungen
Die Ambassadors testeten Maßnahmen zur Barrierefreiheit für künftige Astronauten im All. Eine der größten Herausforderungen für gemischte Besatzungen mit unterschiedlichen Fähigkeiten ist die Kommunikation.
Die AstroAccess-Flight-1-Ambassadorin Mona Minkara ist zu sehen, wie sie die Schwerelosigkeit in vollen Zügen genießt, während sie mit ausgestreckten Armen und Beinen in der Luft schwebt. Mona ist Assistenzprofessorin für Bioingenieurwesen an der Northeastern University. Sie führte Demonstrationen zu akustischer und haptischer Signalgebung für Navigation und Orientierung in der Mikrogravitation durch.
Während des Parabelflugs übermittelte der Pilot den Passagieren wichtige Informationen über die Veränderungen der Schwerkraft mündlich. Die meisten Teammitglieder verwenden jedoch keine Gebärdensprache. „Für eine Flugbesatzung wäre es schwierig, in einer realen Weltraumumgebung sicher zu arbeiten, wenn sie nicht miteinander sprechen kann“, sagt Dr. Jamie Molaro, Leiter der Flugbetriebe, Planetologe und Direktor von Disabled for Accessibility In Space (DAIS), einer Peer-Networking-Gruppe für Menschen mit Behinderungen in der Weltraumforschung. „Bei unseren gehörlosen Ambassadors gibt es mit einem Teil der Besatzung nicht nur eine Sprachbarriere, sondern auch die Herausforderung, die die Umgebung selbst mit sich bringt – das Schweben.“ Ohne Schwerkraft ist es schwierig, die eigene Position und Orientierung zu kontrollieren, weil jede noch so kleine Bewegung dazu führen kann, dass man ins Trudeln gerät. Deshalb ist die Integration von Soundbrenner in Lösungen für den Weltraum von entscheidender Bedeutung.
Signalgebungsmethoden
Die Besatzung versuchte, mit Lichtsignalen Veränderungen der Schwerkraft für gehörlose Ambassadors anzuzeigen. Ein solches System funktioniert jedoch nur, wenn man ihnen beim Aufleuchten der Signale zugewandt ist. Außerdem war es im Flugzeug laut, was blinde Ambassadors benachteiligte, da sie visuelle Hinweise und Handgesten zur Kommunikation nicht wahrnehmen konnten.
Die AstroAccess-Flight-1-Ambassadorin Apurva Varia ist zu sehen, wie sie während einer Parabel in der Schwerelosigkeit an Bord des Sonntagsflugs schwebt. Apurva ist Leiterin von Weltraummissionen und führte Demonstrationen zur visuellen Kommunikation sowie zur Verwendung der ASL für Signale bei Sicherheitsverfahren in der Mikrogravitation durch.
Hier kommt die haptische Technologie ins Spiel. Vibration ist die einzige zuverlässige Möglichkeit, mit der Besatzung unabhängig von ihrer Orientierung zu kommunizieren, und sie ist für die meisten Menschen mit oder ohne Behinderung wirksam.
Um dies zu demonstrieren, trugen die Ambassadors Geräte des Musiktechnologie-Start-ups Soundbrenner. „Unsere tragbaren Musikgeräte wurden ursprünglich für Musiker entwickelt, damit sie während des Übens einen rhythmischen Beat spüren können. Zu wissen, dass diese Technologie nun auch zum Projekt Disability Inclusion In Space von AstroAccess beitragen kann, ist einfach unglaublich!“, kommentierte Florian Simmendinger, CEO von Soundbrenner.
Die Soundbrenner Pulse ist als tragbares Metronom für Musiker konzipiert, aber seine Fähigkeit, Vibrationssignale von einem Steuergerät an mehrere Armbänder zu übertragen, war genau das, was sie brauchten.
Die Botschafter programmierten die Geräte mit verschiedenen Vibrationsmustern, um zu signalisieren, wann sie Schwerelosigkeit erleben würden oder wann die Schwerkraft zurückkehren würde.
Die Botschafterin von AstroAccess Flight 1, Centra Mazyck, ist während einer schwerelosen Parabel an Bord des Fluges am Sonntag schwebend zu sehen. Centra ist Armeeveteranin, ehemalige Paralympionikin und Mitglied der DAV. Sie führte Demonstrationen zur Mobilität in der Mikrogravitation durch.
Insgesamt fanden die Botschafter diese Lösung für die Kommunikation durch Signale effektiv, auch wenn Verbesserungen für eine bessere technologische Umsetzung erforderlich sind. „Ich denke, haptisches Feedback ist ein wirklich leistungsstarkes Kommunikationsmittel. Wenn man es spürt, ist völlig klar, dass gleich etwas passieren wird“, sagt der gehörlose Botschafter Eric Shear, Doktorand der Chemieingenieurwissenschaften an der University of Florida. „Es gab ein Problem mit der Signalverzögerung, da der Befehl des Piloten über eine weitere Person an den Gerätebediener weitergeleitet werden musste, aber das könnte in Zukunft automatisiert werden. Ich bin definitiv ein Fan von Soundbrenner im All.“
Zukünftige Ziele
AstroAccess hofft, in Zukunft weitere Flüge mit einem integrierten System für die direkte Kommunikation vom Piloten zu den Geräten durchzuführen. Geplant ist, redundante Signaltechnologien wie haptische Signale und umfangreiche Lichtsysteme einzusetzen. Dazu werden auch Lösungen von Soundbrenner für den Einsatz im All gehören. Solche Lösungen könnten an eine orbitale Umgebung angepasst werden, etwa an Bord einer Raumstation, um die Kommunikation zwischen Besatzungsmitgliedern oder von Betriebs- und Notfallsystemen zu erleichtern. Sie könnten auch in einem Soundbrenner-Bereich auf der Erde eingesetzt werden, um die Effizienz und Barrierefreiheit in verschiedenen teamorientierten Arbeitsumgebungen zu verbessern.
Fazit
Der AstroAccess-Flug-1-Botschafter Sawyer Rosenstein ist in Schwerelosigkeit zu sehen, wobei seine Hände leicht ein Halteseil umfassen. Sawyer ist Nachrichtenproduzent bei WPBF. Im Mittelpunkt seiner Demonstrationen während Flug 1 standen Anpassungen an zugänglichen Raumanzügen für Sicherheit und Kontrolle in Mikrogravitationsumgebungen. George Whitesides, Tim Bailey und William Pomerantz schweben neben Sawyer.
Die blinde Botschafterin Dr. Sheri Wells-Jensen, Linguistikprofessorin an der Bowling Green State University und Leiterin eines AstroAccess-Projekts, hilft dabei, während der Interviews nach dem Flug Erkenntnisse zu sammeln. „Wenn es eine Sache gibt, die uns besonders aufgefallen ist und die wir gelernt haben, dann diese: Die größte Herausforderung für Crewmitglieder mit Behinderung war dieselbe wie für Crewmitglieder ohne Behinderung, insbesondere im Zusammenhang mit Soundbrenner im Weltraum.“ In der Schwerelosigkeit die Kontrolle über den eigenen Körper zu behalten, ist schwierig, und alle Menschen sind gleichermaßen unvorbereitet darauf. Durch Übung erlangte die gesamte Flugbesatzung mehr Geschick, und das ist auch im Weltraum möglich.“
AstroAccess erforscht Strategien und Technologien, die Anpassungen ermöglichen und es allen Crewmitgliedern leichter und sicherer machen. Das Team hofft, dass seine Forschung die Gestaltung physischer Umgebungen in Trägerraketen und orbitalen Habitaten beeinflussen wird. Darüber hinaus möchte es beeinflussen, wer die Menschheit bei Weltraummissionen repräsentiert, einschließlich der Integration von Soundbrenner in die Weltraumtechnologie.
Die AstroAccess-Flug-1-Botschafterin Viktoria Modesta schwebt in der Schwerelosigkeit kopfüber. Viktoria ist Kreativdirektorin und bionische Popkünstlerin. Sie trat bei der Abschlusszeremonie der Paralympics 2012 in London auf.
Dieser Artikel wurde von der Planetenwissenschaftlerin Dr. Jamie Molaro verfasst. Mehr über sie erfährst du auf ihrer Website. Erfahre mehr über AstroAccess hier.
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