本文由行星科學家 Jamie Molaro 博士撰寫。
任務啟動
2021 年 10 月 17 日，AstroAccess 任務搭乘 Zero Gravity Corporation（ZERO-G）的拋物線飛行，讓一組由 12 名身心障礙科學家、退伍軍人、運動員和藝術家組成的團隊體驗失重狀態。這項倡議致力於推動身心障礙者融入太空探索。這些大使展示了身心障礙者能夠在失重環境中順利執行任務。他們也測試了無障礙設施，以促進美國及全球更具包容性的太空計畫，其中包括 Soundbrenner 太空科技等創新解決方案。
這些大使
圖片來源：Al Powers／Zero Gravity Corporation。AstroAccess 第 1 航班的 12 位大使站在 Zero G Corporation 的G-Force One飛機前方，地點為長灘機場。由左至右，後排：Mary Cooper、Cheri Wells-Jensen、Eric Shear、Apurva Varia、Sina Bahram、Zuby Onwuta、Mona Minkara、Viktoria Modesta。前排：Sawyer Rosenstein、Dana Bolles、Eric Ingram、Centra Mazyck。
SciAccess 執行主任兼 AstroAccess 共同負責人 Anna Voelker 表示：「太空消除了人與人之間的障礙；現在是消除通往太空本身之障礙的時候了。」他們繼續說道：
「AstroAccess 正在向那些歷來被 STEM 領域排除在外的人傳遞一則訊息：太空不僅有你們的一席之地，也需要你們。」
溝通挑戰
大使們測試了為未來太空人提供的無障礙措施。混合能力船員面臨的主要挑戰之一是溝通。
圖中可見 AstroAccess 第一航班大使 Mona Minkara 張開雙臂雙腳，在半空中漂浮，充分享受零重力體驗。Mona 是 Northeastern University 的生物工程助理教授。她在微重力環境中進行了與音訊及觸覺訊號相關的示範，用於導航和定位。
在拋物線飛行期間，飛行員以口頭方式向乘客傳達重力變化的重要資訊。然而，大多數團隊成員不使用手語。「當他們無法彼此交談時，飛行組員很難在真實的太空環境中安全執行任務。」飛行運營主管 Dr. Jamie Molaro 表示。她是行星科學家，也是 Disabled for Accessibility In Space（DAIS）的主任；DAIS 是一個為太空科學領域身心障礙專業人士提供同儕交流的團體。「對我們的聾人大使而言，不僅與部分組員之間存在語言障礙，環境本身所造成的挑戰——漂浮——也是問題。」沒有重力時，很難控制自己的位置和方向，因為任何細微的動作都可能讓你翻滾，因此整合 Soundbrenner 太空解決方案至關重要。
訊號傳遞方法
船員嘗試使用燈光向聾人大使傳達重力變化。然而，這種系統只有在燈光閃爍時你正面對著他們才有效。飛機內也很吵，使失明大使處於不利地位，因為他們無法接收到視覺提示和手勢來進行溝通。
圖中可見 AstroAccess 第一航班大使 Apurva Varia 在週日的航班上，於失重拋物線飛行期間漂浮。Apurva 是太空任務主管，並在微重力環境中進行了與視覺溝通及使用 ASL 傳達安全程序訊號相關的示範。
觸覺科技就在這裡派上用場。無論船員的方向如何，震動都是唯一可靠的溝通方式，對大多數人來說，無論是否有身心障礙，都很有效。
為了展示這一點，大使們佩戴了由音樂科技新創公司 Soundbrenner 製造的裝置。「我們的穿戴式裝置最初是為音樂家設計的，旨在幫助他們在練習音樂時感受節奏拍點。得知這項技術如今也能為 AstroAccess 的「太空中的身心障礙融合」計畫貢獻力量，真是令人難以置信！」Soundbrenner 執行長 Florian Simmendinger 表示。
The Soundbrenner Pulse 是為音樂家設計的穿戴式節拍器，但它能將控制裝置發出的振動訊號傳送至多個腕帶，這正是他們所需要的功能。
大使們為裝置設定了各種振動模式，用來提示他們何時會進入失重狀態，以及何時重力會恢復。
圖中可見 AstroAccess 第一號航班大使 Centra Mazyck 在週日的飛行途中，於失重拋物線飛行期間漂浮。Centra 曾是陸軍軍人、前帕運選手，也是 DAV 成員。她進行了與微重力環境中的行動能力相關的示範。
總體而言，大使們認為這項方案對於溝通提示相當有效，但若要更完善地實施這項技術，仍有待改進。「我認為觸覺回饋是非常強大的溝通工具。當你感受到它時，就能很清楚地知道某件事即將發生。」聽障大使 Eric Shear 說道；他是佛羅里達大學化學工程研究所研究生。「訊號延遲曾造成問題，因為飛行員的指令必須經由另一個人轉達給裝置操作員，但未來可以將這個流程自動化。我絕對是 Soundbrenner 太空應用的支持者。」
未來展望
AstroAccess 希望未來能進行更多飛行任務，並採用整合式系統，讓飛行員能直接與裝置通訊。他們計畫納入觸覺回饋和大規模燈光系統等備援訊號技術。這將包括 Soundbrenner 太空應用方案。這類方案可以調整以適應軌道環境，例如太空站內，用於促進組員之間，或組員與操作及緊急系統之間的通訊。它們也可以用於地球上的 Soundbrenner 空間，提升各種團隊導向工作環境中的效率與無障礙性。
結論
AstroAccess 第一次飛行任務大使 Sawyer Rosenstein 在零重力環境中，雙手輕握著支撐繩索。Sawyer 是 WPBF 的新聞製作人。他在第一次飛行任務中的示範，著重於修改飛行服，以提升微重力環境中的安全性與操控性。George Whitesides、Tim Bailey 和 William Pomerantz 飄浮在 Sawyer 身旁。
失明大使 Sheri Wells-Jensen 博士是鮑林格林州立大學的語言學教授，也是 AstroAccess 計畫負責人之一，目前正協助在飛行後訪談中蒐集研究結果。「如果要說我們學到、而且真正令人印象深刻的一件事，那就是：身心障礙組員面臨的最大挑戰，與非身心障礙組員相同，尤其是在 Soundbrenner 太空環境中。」在失重狀態下，要控制自己的身體並不容易，而所有人都同樣沒有做好應對的準備。透過練習，所有飛行組員都提升了技能，在太空中也同樣能做到。」
AstroAccess 正在探索能提供便利措施的策略與技術，讓所有組員都能更輕鬆、更安全地完成任務。他們希望研究成果能影響發射載具與軌道棲息地的實體環境設計。此外，他們也致力於影響哪些人能代表人類執行太空任務，包括將 Soundbrenner 太空技術整合其中。
AstroAccess 第一次飛行任務大使 Viktoria Modesta 在零重力環境中倒掛著飄浮。Viktoria 是創意總監兼仿生流行歌手。她曾在 2012 年倫敦帕拉林匹克運動會閉幕式上演出。
